Iz vozila je izašla socijalna radnica, držeći za ruku osmogodišnju djevojčicu svijetle kose i ozbiljnih plavih očiju.
Ana Foster prošla je zatvorskim hodnikom bez ijedne suze. Nije drhtala, nije zastajkivala, nije tražila da se vrati. Dok je prolazila pokraj ćelija, zatvorenici su jedan za drugim utihnuli, kao da je sama njezina pojava pritisnula zrak u hodniku.
U sobi za posjete Marko je sjedio za stolom, s lisicama na rukama i lancem pričvršćenim za metalni prsten. Bio je mršaviji nego što ga je Ana pamtila, u izblijedjeloj narančastoj zatvorskoj odori, lica ispijenog od godina čekanja.
– Moja djevojčice… – prošaptao je, a oči su mu se odmah napunile suzama.
Ana mu je prilazila polako. Nije potrčala prema njemu. Nije zaplakala.
Samo ga je zagrlila.
Cijelu minutu nitko od njih nije izustio ni riječ.
Zatim se djevojčica podignula na prste, primaknula se njegovu uhu i šapnula mu nešto tako tiho da nitko drugi u prostoriji nije mogao razabrati ni slog.
Ono što je uslijedilo sledilo je sve čuvare.
Markovo lice naglo je izgubilo boju. Tijelo mu se počelo tresti od glave do pete. Pogledao je kćer, a u očima su mu se istodobno pojavili strah i nešto drugo — iznenadna, žarka nada.
– Jesi li sigurna? – upitao je glasom koji se lomio.
Ana je nijemo kimnula.
Marko je skočio tako naglo da se stolac prevrnuo i tresnuo o pod.
– Nisam kriv! – viknuo je. – Sada to mogu dokazati!
Čuvari su se istog trena sjurili prema njemu, uvjereni da se opire. Ali Marko se nije borio protiv njih. Plakao je, gušio se u jecajima, no to više nije bio očaj čovjeka koji je pet godina gledao samo u kraj.
Upravitelj Ivan sve je promatrao na sigurnosnom monitoru.
Nešto se promijenilo.
Za manje od sat vremena donio je odluku koja ga je mogla stajati cijele karijere. Nazvao je ured teksaškog državnog odvjetnika i zatražio odgodu pogubljenja od sedamdeset i dva sata.
– Kakav novi dokaz? – oštro je upitao glas s druge strane linije.
Ivan je zurio u zaustavljenu snimku na ekranu, u Anino blijedo, ozbiljno lice.
– Dijete koje je nečemu svjedočilo – rekao je tiho.
