— Još se jasno sjećam kako sam ga molila za novac za dječju hranu — nastavila je Ivana, a glas joj je postao tiši, ali tvrđi. — A on bi odmah planuo: „Opet izvlačiš novac iz mene? Pa jučer sam ti dao!” A radilo se o pet eura za cijeli tjedan. Da mi mama tada nije uskakala, ne znam kako bih uopće izdržala.
— Strašno — Sandra je polako odmahnula glavom, kao da joj ni nakon svega nije bilo jasno kako je Ivana sve to preživjela. — Stvarno ne razumijem zašto si toliko dugo šutjela i trpjela.
— Valjda sam se nadala da će se promijeniti kad Mia malo poraste — priznala je Ivana. — Mislila sam da će mu jednom doći do glave da je to njegovo dijete i da briga o njoj nije milostinja, nego obveza.
Upravo tada vrata ureda su se otvorila i unutra je ušao Dario Semenović, direktor tvrtke.
— Ivana Andrić, molim vas, svratite do mene za pet minuta — rekao je kratko, a zatim nestao iza vrata svojeg kabineta.
Sandra se odmah nagnula prema njoj.
— Što je sad bilo?
— Nemam pojma — Ivana je samo slegnula ramenima, no u trbuhu joj se sve neugodno stisnulo. Zar je moguće da se Markova majka uspjela umiješati čak i u njezin posao?
Kad je nekoliko minuta poslije ušla u direktorov ured, Dario Semenović pokazao joj je rukom prema stolici.
— Sjednite, molim vas. Jutros sam imao jedan, recimo to tako, zanimljiv telefonski poziv. Neka Marina Vitoldovna tvrdi da novac njezina sina trošite nenamjenski. Kako biste vi to komentirali?
Ivani je u istom trenu krv jurnula u lice. Pomiješali su se sram, bijes i nevjerica.
— Gospodine Semenović, ja…
— Samo polako — zaustavio ju je direktor mirnim glasom. — Ne donosim nikakve zaključke. Želim shvatiti o čemu se radi. Ta me žena jutros nazvala dvaput, spominjala prijave, inspekcije, nekakve provjere. Stalno je ponavljala nešto o sedamdeset eura.
Ivana je duboko udahnula. Nije imala više snage skrivati tu prljavštinu kao da je ona za nju kriva. Ukratko mu je ispričala sve: o Marku, o njegovoj majci, o tome kako su joj predbacivali svaku sitnicu, svaku potrošenu kovanicu, i o tome kako sama nosi gotovo cijeli teret odgoja, dok od alimentacije dobiva samo najmanji mogući iznos.
Dario Semenović ju je saslušao bez prekidanja. Zatim se, na njezino iznenađenje, blago nasmiješio.
— Znate, Ivana, imam kćer otprilike vaših godina. I ona se, nažalost, našla u sličnoj životnoj priči. Zato mi nije potrebno puno objašnjavati kako izgleda svakodnevica samohrane majke.
Otvorio je ladicu radnog stola i izvadio jednu mapu.
— Imam za vas dvije informacije. Prva je da od ponedjeljka prelazite u novi odjel i da vam se plaća povećava za trideset posto. Druga je da smo upravo uveli program pomoći zaposlenicima koji imaju djecu: fleksibilnije radno vrijeme i djelomičnu naknadu troškova vrtića.
Ivana ga je gledala kao da nije sigurna je li dobro čula.
— Gospodine Semenović, ja… stvarno ne znam što bih rekla.
— Ne morate ništa govoriti — odgovorio je mirno. — Vi ste vrijedna i pouzdana zaposlenica, i ovo povećanje niste dobili iz sažaljenja, nego zato što ste ga zaslužili. A što se tiče vaše bivše svekrve… — kut usana mu se jedva primjetno podigao — slobodno joj prenesite da ću, ako se njezini pozivi ponove, slučaj proslijediti našem pravnom odjelu zbog uznemiravanja.
Iz direktorova ureda Ivana je izašla s lupanjem srca. Još joj je bilo teško povjerovati da se nakon toliko poniženja odjednom dogodilo nešto dobro. Možda se, pomislila je, ipak počinje otvarati neki drugi put.
Te večeri, kad je došla po Miju u vrtić, srela je Martinu, mamu malog Jakova iz Mijine skupine. Nekad su se njihove obitelji družile s Markom i Ivanom, ali nakon razvoda Martina je bila jedna od rijetkih koja se nije pravila da Ivana više ne postoji.
Kad su izašle van, Martina joj se približila i gotovo šapatom rekla:
— Znaš koga sam jučer vidjela? Tvog bivšeg. I to u novom autu. Ogroman terenac, sjaji se kao iz salona. Jakov je stao i gledao otvorenih usta.
Ivana je iznenađeno podigla obrve.
— U novom autu? Meni je govorio da jedva spaja kraj s krajem.
— Ma daj, molim te — Martina je odmah odmahnula rukom. — Filip mi je rekao da su Marka unaprijedili. Sad je šef odjela i, koliko sam čula, plaća mu je barem tri puta veća nego prije.
Ivana se zaustavila nasred pločnika kao ukopana.
— Što? Kad se to dogodilo?
— Prije otprilike dva mjeseca — rekla je Martina, pomalo nesigurno. — Zar ti stvarno nisi znala?
U Ivani je sve proključalo. Dva mjeseca. Puna dva mjeseca Marko prima znatno veću plaću, vozi novi auto, a njoj i dalje šalje bijednih sedamdeset eura alimentacije. I još se usuđuje preko majke tražiti da polaže račune za svaku potrošenu sitnicu.
— Hvala ti što si mi rekla — izgovorila je napeto, stežući Mijinu ručicu malo čvršće. — Mia, ljubavi, idemo kući.
Kasnije te večeri, kad je djevojčicu napokon uspavala, Ivana je uzela mobitel i nazvala majku.
— Mama, zamisli — rekla je čim je čula njezin glas. — Marko je kupio novi auto.
