— Ni diplomama, ni funkcijom, ni zahvalama žena kojima sam pomogla — nastavila je Lucija mirno. — Ali vi ste večeras sami došli na mjesto na kojem radim samo da biste me još jednom ponizili pred drugima.
Marko je tada iznenada istupio korak naprijed.
— Mama, dosta je.
Katarina ga je presjekla oštrim pogledom.
— Zar si sad i ti protiv mene?
— Protiv sam toga da već dvanaest godina ponižavaš moju ženu.
Lucija je pogledala supruga.
Prvi put nakon svih tih godina izgovorio je to naglas.
I prvi put Katarina nije iza sebe imala onu uobičajenu, sigurnu sinovljevu zaštitu.
Nakon tog mučnog razgovora obitelj se razišla u tišini.
Sara tijekom cijele vožnje gotovo da nije progovorila.
Prvi put ozbiljno se zapitala koliko se puta i sama smijala Luciji, iako je vrlo dobro znala da ona nije nikakva pomoćna radnica, nego liječnica.
Tek nakon dugog šutanja upitala je:
— Mama, zašto si ti uopće svima govorila da je Lucija pomoćna djelatnica?
— Zato što se tako i ponašala — odvratila je Katarina tvrdo.
Sara se okrenula prema njoj.
— Kako to misliš, tako?
— Uvijek je bila tiha. Nikad se nije gurala u prvi plan. Nije pričala koliko je važna.
— Znači, čovjek se mora stalno hvaliti da bi ga netko poštovao?
Katarina na to nije imala odgovor.
Te večeri sama je sjela za računalo i otvorila internet.
Pronašla je službenu stranicu perinatalnog centra.
Već na početnoj stranici ugledala je fotografiju svoje snahe.
Ispod slike stajalo je napisano:
„Lucija Orlov — ravnateljica županijskog perinatalnog centra, specijalistica najviše stručne kategorije.”
Katarina je nastavila čitati.
U jednom tekstu pisalo je da je upravo Lucija pokrenula program zdravstvene skrbi za trudnice iz udaljenijih krajeva.
U drugom članku spominjalo se da je izborila temeljitu obnovu bolničkih soba.
U trećem je stajalo kako je na njezinu inicijativu uvedena cjelodnevna psihološka pomoć mladim majkama.
Pronašla je i vijest o priznanju koje je Lucija dobila nakon iznimno zahtjevne operacije, tijekom koje su spašeni život rodilje i njezina djeteta.
Katarina je dugo sjedila nepomično pred ekranom.
Slika svijeta koju je godinama gradila počela se polako raspadati.
Sve to vrijeme smatrala je Luciju neupadljivom, siromašnom rođakinjom koja u svemu ovisi o Marku.
A istina je bila posve drukčija.
Lucija je zarađivala dovoljno da, kad zatreba, pomogne cijeloj obitelji.
Ona je plaćala dio Katarinina liječenja.
Ona je nekad Sari pomogla prikupiti novac za polog za stan.
Čak je i Katarinina voljena vikendica djelomično kupljena novcem koji je Lucija dala svome mužu.
Katarina o tome nije znala baš ništa.
Sljedećeg dana nazvala je Marka.
— Reci mi iskreno. Je li Lucija pomogla kupiti vikendicu?
— Jest.
— I Sari je dala novac za stan?
— Jest.
— Zašto mi to nikad nisi rekao?
Marko je umorno uzdahnuo.
— Zato što bi ti, bez obzira na sve, opet pronašla način da je nazoveš pomoćnom radnicom.
Katarina je sklopila oči.
Prvi put nakon mnogo godina doista ju je bilo sram.
Kad se Lucija vratila kući, Marko ju je čekao s buketom cvijeća.
— Ovo je za tebe.
Pogledala je cvijeće, a zatim njega.
— Hvala.
— Moramo razgovarati.
— Razgovarajmo.
Marko je sjeo nasuprot njoj.
— Pogriješio sam. Trebao sam zaustaviti majku još prije dvanaest godina.
— Jesi.
Kimnuo je, prihvaćajući njezine riječi bez opravdanja.
— Sad to razumijem.
— Samo razumijevanje nije dovoljno.
Podigao je pogled prema njoj.
— Što želiš da učinim?
Lucija nije odmah odgovorila. Kao da je pažljivo birala svaku riječ.
— Ne trebaju mi predstave. Ne želim svađe, velika obećanja ni lijepe geste za publiku. Samo prestani šutjeti. Ako me netko ponižava — tvoja majka, tvoja sestra, netko od rodbine ili susjed — moraš to odmah prekinuti.
— U redu. Hoću.
— I još nešto. Više neću odlaziti na obiteljska okupljanja na kojima od mene prave predmet šale. Ako Katarina želi imati odnos sa mnom, to je moguće samo uz poštovanje.
Marko je ponovno kimnuo.
— Slažem se.
— Ovo nije osveta.
— Znam.
— Ovo je granica.
Te večeri zazvonilo je na vratima.
Na pragu je stajala Katarina.
U rukama je držala fascikl, a na licu joj se vidjela nesigurnost kakvu Lucija kod nje gotovo nikada nije primjećivala.
— Lucija, došla sam se ispričati.
— Slušam vas.
Katarina je duboko udahnula, kao da joj svaka riječ teško prolazi kroz grlo.
— Nisam bila u pravu. Godinama sam te nazivala pomoćnom radnicom, iako sam znala da si liječnica. Valjda sam se… jednostavno željela osjećati iznad tebe.
