Ana je spazila svekrvu prije nego što je ona primijetila nju. Marina Petrovna stajala je kraj ulaza u svečanu dvoranu, popravljala zlatni lančić na vratu i odmjeravala uzvanike pogledom kao da procjenjuje vrijednost svakoga prema kroju odijela i cijeni cipela. Ana je zastala na pragu. Taj pogled joj je bio dobro poznat — hladan, proračunat, nalik pogledu procjenitelja u zalagaonici. Na sebi je imala tamnoplavu haljinu, jednostavnu, bez sjaja i ukrasa. Istu onu koju je nosila na sva slavlja posljednje tri godine.
Svekrva ju je registrirala tek kad joj se približila sasvim blizu. Lice Marine Petrovne nakratko se zgrčilo.
— Joj, Anice, za tebe ovdje nema mjesta — izgovorila je glasno, tako da je odjeknulo cijelom dvoranom, s prenaglašenim čuđenjem. — Dušo, sigurno si pogriješila vrata? Ovdje je domjenak za ozbiljne ljude, poslovna večera. Tvoj je nivo menza na kolodvoru, produži tamo. Nemoj sramotiti sina pred njegovim nadređenima, budi razumna.
Ana nije rekla ni riječi. Deseci pogleda okrenuli su se prema njoj. Netko je podrugljivo frknuo, netko drugi skrenuo oči s nelagodom. Za dugim stolom prepunim čaša i pladnjeva s narescima sjedio je Marko. Namjestio je skupi sat na zapešću i pogledao suprugu kao da je zalutala gošća koja je pogriješila salu.
— Ana, mama je u pravu. Ovdje se ne uklapaš, shvati. Vrati se kući, doći ću kasnije.
Nije ustao. Nije joj prišao. Samo je nehajno mahnuo rukom, kao da je udaljava od sebe, i ponovno se okrenuo društvu. Jedan muškarac u sivom odijelu nagnuo se prema susjedu i nešto mu šapnuo; obojica su se kiselo nasmiješila.
Ana se okrenula i izašla. Bez suza. Bez pitanja. Vrata su se za njom zatvorila tiho, gotovo nečujno.
Vani je puhao vjetar. Iz torbe je izvadila mobitel i otvorila bankarsku aplikaciju. Sve kartice tvrtke bile su povezane s njezinim računom — na tome je inzistirala prije pet godina, kad je vraćala Markove dugove i izvlačila ga iz propasti nakon poslovnog kraha. Tada su utjerivači zvali usred noći, a on je blijed sjedio u kuhinji i ponavljao: „Nisam uspio, sve sam izgubio.“ Ana je prodala roditeljsku kuću na selu i bez pogovora podmirila obveze. Noćima je vodila knjige, pregovarala s dobavljačima dok je on „obnavljao ugled“. Marko je koristio kartice uvjeren da je to plod njegove sposobnosti.
Jednim potezom prsta blokirala je korporativnu karticu. Kratko je pogledala zaslon, potom spremila telefon natrag u torbu. Gotovo.
U njoj je sve ostalo mirno, sabrano i hladno — ali ta tišina bila je tek početak onoga što će uslijediti.
