Novac koji je godinama odvajala za kaput sada je ležao u tuđim rukama.
Valentina je toga jutra izašla iz spavaće sobe u svilenom kućnom ogrtaču. Kad je ugledala Miju dotjeranu i našminkanu, pogled joj se stisnuo, a usne pretvorile u tanku crtu.
— Kamo si se tako sredila? — procijedila je. — Danas imaš stajati uz štednjak cijeli dan. Presvuci se.
— Imam nešto drugo u planu — odgovorila je Mia mirno i pružila joj omotnicu. — Ovo je za vas. Poklon za godišnjicu.
Valentina je otvorila kuvertu i u prvi tren zanijemila. Oči su joj se raširile.
— Spa-centar? Cijeli dan? Mijo, pa to je… divno! Ali danas ne mogu. Moram nadgledati pripremu stola, dolaze gosti…
Mia je sjela nasuprot nje i zadržala joj pogled.
— Zar ne želite da vas Marina vidi u najboljem izdanju? Zamislite kako će pocrvenjeti od zavisti kad vas ugleda svježu i dotjeranu. Svi će pitati gdje ste se tako preporodili. A za stol ne brinite — sve ću ja srediti.
Nastala je tišina. Valentina je prelazila prstima preko ruba omotnice, kao da važe odluku. Taština je, naposljetku, prevagnula.
— Hm… Marina se stalno razmeće svojim kozmetičarem. U redu. Neka bude tako. Marko će me odvesti?
— Naravno — rekla je Mia i pozvala muža.
Marko se pojavio bunovan i mrzovoljan. Saslušao je objašnjenje, promrmljao nešto neodređeno i pristao. Pola sata kasnije njih dvoje su izašli iz stana. Tišina je ispunila prostor.
Mia je tada otišla u spavaću sobu. Iz ormara je izvadila crnu haljinu kupljenu dan ranije u second-handu i cipele s potpeticom. Nazvala je Laninu poznanicu koja je povremeno radila kao vizažistica. Do pet popodne sve je bilo spremno: kosa oblikovana u meke valove, šminka naglasila oči, haljina pristajala kao salivena. Pogledala se u ogledalo i prvi put nakon dugo vremena prepoznala tračak života u sebi.
U kuhinju nije ni kročila.
Oko pola sedam počeli su pristizati uzvanici. Ivana, krupna žena prodornog glasa, prva je zakoračila u dnevni boravak — i zastala kao ukopana.
Stol je bio besprijekorno postavljen. Snježnobijeli stolnjak bez ijedne bore, svijeće, kristalne čaše, pribor raspoređen za osam osoba. Sve na svom mjestu.
Samo — bez ijednog jela.
— Mijo… a predjela? — zbunjeno je upitala Ivana.
— Malo strpljenja — nasmiješila se Mia. — Čekamo slavljenike.
Ubrzo su stigle i Valentinine prijateljice te Markove kolege. Donosili su bukete i darove, sjedali, razmjenjivali poglede i krišom promatrali prazan stol. Netko je u šali dobacio da je to nova dijeta bez kalorija. Smijeh je zazvučao napeto.
Mia je svakome natočila mineralnu vodu. Osmijeh joj nije silazio s lica. Čekala je.
Točno u sedam začulo se otključavanje vrata. Marko i Valentina ušli su u stan. Svekrva je doslovno blistala: koža joj je sjajila nakon tretmana, kosa padala u urednim valovima, nokti savršeno nalakirani. Skinula je kaput i samouvjereno krenula prema dnevnoj sobi.
Zastala je na pragu.
Pred njom — osam gostiju i savršeno uređen, ali posve prazan stol. Mia u crnoj haljini, s čašom vode u ruci, mirna kao stijena.
— Što… što bi ovo trebalo značiti?! — glas Valentine zadrhtao je i naglo se podigao, parajući tišinu prostorije.
