— Ana, tvoj je godišnji otkazan — priopćio je Marko za večerom, s onim samozadovoljnim smiješkom koji nije ni pokušavao sakriti. Bilo je očito da uživa u vlastitoj odluci. — Mami sam kupio aranžman za ljetovanje. Cijeli život mašta o moru, shvaćaš? Neka sada ode umjesto tebe i napokon se odmori kako treba. Zaslužila je.
Ana je polako podignula pogled s tanjura i dugo, mirno promatrala muža, kao da ga prvi put vidi. Nije rekla ni riječ. Samo se nasmiješila. Ne zajedljivo, ne podrugljivo, nego neobično tiho i spokojno.
Upravo ga je taj osmijeh izbacio iz ravnoteže. Marko je u sebi već bio spreman na scenu: viku, plač, možda čak i tanjur koji leti prema njemu. A dočekala ga je tišina. I taj čudan osmijeh koji nije znao protumačiti.
— Znači… nije ti krivo? — upitao je ponovno, ovaj put s osjetno manje sigurnosti. — Stvarno?
— Naravno da nije, dragi — odgovorila je Ana blago, nastavljajući jesti kao da se ništa posebno nije dogodilo. — Kako bih se mogla ljutiti? Ako je tvoja majka toliko željela more, neka joj se san ostvari. Svakako.
Marko se zbunio. Odakle sad taj anđeoski ton? Zar je doista sve prošlo ovako glatko? “Eto vidiš”, pomislio je s olakšanjem. “Moja Ana ipak je razumna žena.”
Ivana Aleksandrovna otputovala je tri dana kasnije. Putovanje u Tursku, novi kupaći kostim, kofer natrpan do pucanja i lice ozareno srećom. Nije prestajala govoriti:
— Pogledaj samo, Anice, kako mi dobro stoji ovaj šešir! Izmolila sam ga od susjede Tamare i neću joj ga ni vratiti, neka malo puca od zavisti. Marko, sine moj, hvala ti tisuću puta! Ti si pravi muškarac. A ti, Anice, nemoj previše tugovati. Iako… — zakikotala se — možda će me ipak malo gristi savjest što se ja sama izležavam uz more, a ti sjediš u ovom zagušljivom stanu.
Svekrvin smisao za humor bio je, najblaže rečeno, poseban, no Ana je samo kimnula i nasmiješila se.
Te večeri Marko je opušteno pijuckao pivo pred televizorom i gledao nogomet. Osjećao se gotovo kao junak: usrećio je majku, a kod kuće je izbjegao svađu. “Tako treba”, mislio je zadovoljno. “Zreo i miran obiteljski život. Sve je pod kontrolom.”
A onda je sve krenulo drukčije.
Sljedeće večeri Ana se nije vratila kući. Na pozive se nije javljala. Marko se počeo ozbiljnije brinuti tek oko ponoći, kad je zavirio u kupaonicu i shvatio da njezine četkice za zube više nema. Zatim je pojurio prema ormaru — nedostajala je polovica njezine odjeće.
