Iz vozila je najprije izašla socijalna radnica, a zatim je za ruku povela osmogodišnju djevojčicu plave kose i neobično ozbiljnih plavih očiju.
Ana Foster koračala je zatvorskim hodnikom bez ijedne suze. Nije drhtala, nije zastajkivala. Čak su i zatvorenici utihnuli dok je prolazila pokraj njihovih ćelija.
Kad su je uveli u prostoriju za posjete, Marko je sjedio za stolom, u lisicama, lancem pričvršćen za metalnu ploču. Bio je mršaviji nego što ga je pamtila, odjeven u izblijedjelo narančasto zatvorsko odijelo.
– Moja djevojčice… – izustio je promuklo, a oči su mu se istog trena napunile suzama.
Ana mu je prišla polako. Nije potrčala prema njemu. Nije zaplakala.
Samo ga je zagrlila.
Gotovo cijelu minutu nitko od njih dvoje nije rekao ni riječ.
A onda se djevojčica nagnula prema njegovu uhu i šapnula mu nešto tako tiho da nitko drugi u prostoriji nije mogao razabrati ni slog.
Ono što je uslijedilo sledilo je stražare na mjestu.
Marko je naglo problijedio. Tijelo mu se počelo tresti kao da ga je pogodila struja. Zurio je u kćer, a u pogledu su mu se istodobno pojavili užas i neka iznenadna, gotovo bolna nada.
– Jesi li sigurna? – upitao je glasom koji se lomio.
Ana je samo kimnula.
U sljedećem trenutku Marko je skočio na noge tako naglo da se stolac prevrnuo i tresnuo o pod.
– Nisam kriv! – povikao je. – Sada to mogu dokazati!
Stražari su odmah potrčali prema njemu, uvjereni da se pokušava opirati. No Marko se nije borio protiv njih. Plakao je. Jecao je iz dubine duše, očajem koji se razlikovao od one mrtve beznadnosti što ga je pratila proteklih pet godina.
Zapovjednik Mitchell promatrao je sve preko sigurnosnog monitora.
Nešto se promijenilo.
Manje od sat vremena poslije donio je odluku koja mu je mogla uništiti karijeru. Nazvao je ured glavnog državnog odvjetnika Teksasa i zatražio odgodu pogubljenja od 72 sata.
– Kakav novi dokaz? – oštro je upitao glas s druge strane linije.
Mitchell je zurio u zaustavljenu sliku na ekranu, u Anino lice.
– Dijete koje je nečemu svjedočilo – rekao je tiho. – I bojim se da smo osudili pogrešnog čovjeka.
