Neposredno prije smaknuća, njegova osmogodišnja kći šapnula mu je nešto na uho. Stražari su se, doslovno, ukočili na mjestu — a već nakon 24 sata cijela je država bila prisiljena zaustaviti postupak.
Osuđenik koji je čekao izvršenje kazne smrtonosnom injekcijom iznio je posljednju molbu: želio je vidjeti svoju djevojčicu, dijete koje pune tri godine nije smio priviti uza se.
Ono što mu je mala Ana tada tiho rekla razorilo je presudu staru pet godina, otvorilo tragove korupcije koji su sezali do samog vrha pravosuđa i iznijelo na svjetlo tajnu za koju nitko nije bio spreman.
Kazaljke na zidnom satu pokazivale su 6:00 kada su stražari otključali ćeliju Marka Fostera, čovjeka koji je posljednjih pet godina proveo u odjelu za osuđenike na smrt u teksaškoj jedinici Huntsville.
Sve te godine Marko je svoju nevinost ponavljao hladnim betonskim zidovima. Zidovi mu, naravno, nikada nisu odgovorili. Sada, dok ga je od zakazanog pogubljenja dijelilo tek nekoliko sati, ostala mu je samo jedna želja.
— Želim vidjeti svoju kćer — izgovorio je promuklim glasom. — Samo još jednom. Molim vas, dopustite mi da vidim Anu prije nego što sve završi.
Jedan od čuvara pogledao ga je s nečim nalik sažaljenju. Drugi je samo odmahnuo glavom.
Ipak, molba je stigla do stola upravitelja zatvora, Ivana Mitchella, šezdesetogodišnjeg veterana službe koji je nadgledao više smaknuća nego što ih je želio pamtiti.
Markov slučaj od početka mu nije davao mira. Dokazi su na papiru djelovali neoborivo: njegovi otisci na oružju, krv na odjeći, susjed koji je tvrdio da ga je te noći vidio kako napušta kuću.
Pa ipak, Markove oči nikada mu nisu izgledale kao oči ubojice.
Nakon duge, teške šutnje Mitchell je napokon izdao zapovijed:
— Dovedite dijete.
Tri sata poslije bijelo službeno vozilo polako je skrenulo na zatvorsko parkiralište.
