Iz vozila je najprije izašla socijalna radnica. Za ruku je držala osmogodišnju djevojčicu svijetle kose i ozbiljnih plavih očiju.
Ana Foster prolazila je zatvorskim hodnikom bez ijedne suze. Nije drhtala, nije se osvrtala. Dok je koračala pokraj ćelija, zatvorenici su jedan za drugim utihnuli.
Kad su je uveli u prostoriju za posjete, Marko je već sjedio za stolom. Ruke su mu bile u lisicama, lancem pričvršćene za metalnu ploču. Izgledao je mršavije nego što ga je pamtila, gotovo ispijeno, u izblijedjelom narančastom zatvorskom odijelu.
— Moja djevojčice… — prošaptao je, a oči su mu se odmah napunile suzama.
Ana mu je prišla polako. Nije potrčala prema njemu. Nije zaplakala.
Samo ga je…
zagrlila.
Cijelu minutu nitko od njih nije izgovorio ni riječ.
Zatim se djevojčica nagnula prema njegovu uhu i tiho mu šapnula nešto što nitko drugi u prostoriji nije mogao čuti.
Ono što se dogodilo nakon toga zaprepastilo je svakog čuvara.
Markovo lice odjednom je izgubilo boju. Tijelo mu se počelo tresti. Pogledao je kćer, a u njegovim očima istodobno su se pojavili užas i nagla, gotovo bolna iskra nade.
— Jesi li sigurna? — upitao je glasom koji se lomio.
Ana je kimnula.
Marko je skočio tako naglo da se stolica prevrnula i tresnula o pod.
— Nevin sam! — povikao je. — Sada to mogu dokazati!
Čuvari su odmah pojurili prema njemu, uvjereni da se sprema pružiti otpor. Ali Marko se nije borio s njima. Plakao je. Jecao je kao čovjek kojem se nakon pet godina potpunog beznađa iznenada otvorio uski prolaz prema životu.
Zapovjednik Mitchell sve je promatrao preko sigurnosnog monitora.
Nešto se promijenilo.
Manje od sat vremena poslije donio je odluku koja ga je mogla stajati cijele karijere. Nazvao je ured glavnog državnog odvjetnika u Teksasu i zatražio odgodu pogubljenja od 72 sata.
— Kakav novi dokaz? — oštro je zatražio glas s druge strane linije.
Mitchell je nepomično gledao zaustavljenu snimku na ekranu, Anino lice.
— Dijete koje je nečemu svjedočilo — rekao je tiho.
