— Marija pita kad ćeš dobiti prvu plaću. Njezin kredit moramo zatvoriti! — odbrusio je Marko, ne skidajući pogled s mobitela.
— Ja neću plaćati za tvoju obitelj, je li to jasno? — rekla je Petra ravno, bez podizanja glasa, ali toliko ledeno da se činilo kako se zrak u kuhinji u trenu ohladio.
Marko je polako podignuo oči s šalice kave niz čiji se rub slijevala pjena. Kao da isprva nije ni razumio što mu je žena upravo rekla. Ili, možda, nije želio razumjeti.
— Što bi to trebalo značiti, „plaćati“? — upitao je, namrštivši se.
— Upravo ono što sam rekla — odgovorila je Petra smireno. — Nisam bankomat. I nisam dužna uzdržavati tvoju majku, tvoju sestru i njezinu djecu.
— Petra, govoriš gluposti — pokušao se Marko nasmijati, no osmijeh mu je ispao napet i neugodan. — Ne radi se o ne znam kakvom novcu. Mama je samo zamolila da joj malo pomognemo. Kasni s režijama, a i kupaonica… cijevi cure, treba to popraviti…
— U tome i jest problem — presjekla ga je. — „Samo malo pomoći“, „samo dok se ne izvuče“, „privremena kriza“. To slušam već tri godine, Marko. Koliko još?
Odmaknula je stolicu, ustala od stola i počela hodati po kuhinji. S druge strane prozora vukli su se teški sivi oblaci; bila je sredina listopada, cijeli je dan sipila hladna kiša, a po prozorskoj dasci ostajale su mokre pruge od kapljica. Subota, dan za odmor — barem bi tako trebalo biti — ali u zraku je već visio miris svađe.
— Petra — rekao je tiše — mama nije neka strankinja. Sama je, znaš i sama… otkako je tata umro…
— Nemoj počinjati — oštro ga je prekinula. — Sve ja to razumijem. Ali jedno je pomoći, a sasvim drugo plaćati tuđe loše odluke. Prije godinu dana krenula je u renovaciju, a nema sigurna primanja. Onda je uzela kredit, a sada ti svaki mjesec daješ sto eura. I kad te pitam odakle, ti samo kažeš: „Snaći ćemo se.“ Pa evo, snađimo se sada.
Marko se spustio natrag na stolicu i prešao dlanovima preko lica.
— Dobila si promaknuće — izgovorio je naposljetku. — Imat ćeš normalnu plaću. Zašto ti je žao?
Te su je riječi pogodile jače nego da je povisio glas.
— Žao? — ponovila je polako. — Ne, Marko. Nije mi žao. Boli me to što sam dvije godine radila kao životinja samo da se napokon malo izvučemo iz rupe. Da prodišemo. A ti očekuješ da sve opet ode — zbog tvoje majke, koja misli da si joj dužan do kraja života?
Marko je šutio. U njemu se nešto pomaknulo, ali to nije bila ni prava ljutnja ni krivnja. Prije zbunjenost. Imao je osjećaj da je razgovor odjednom otišao predaleko, kao da je izgovorio samo jednu krivu riječ, a zbog nje se sve počelo rušiti.
Petra se okrenula prema prozoru. U zamagljenom staklu nazirao se njezin odraz: umorno lice i oči u kojima se nakupilo previše neizgovorenih rečenica.
— Nisam protiv pomaganja — rekla je nakon kratke tišine. — Ali kad pomoć postane obveza, onda to više nije pomoć. To je ovisnost. I oprosti, ali ja ne želim biti dio vašeg obiteljskog računovodstva.
— Ne „vašeg“, nego „mojeg“ — automatski ju je ispravio.
— Ne, baš „vašeg“ — uzvratila je bez oklijevanja. — Tvoja majka, tvoja sestra, njezina djeca. I ti, kao njihovo jamstvo. A ja kao izvor novca. Je li tako?
Htio joj je proturječiti, ali riječi nisu dolazile. Previše je točno pogodila.
Petra se prethodne večeri vratila kući kasno, iscrpljena, s glavom koja je brujala od posla. Neočekivano ju je pozvao generalni direktor i rekao joj da dosadašnji voditelj odjela odlazi te da se mjesto otvara. Ponudili su ga njoj. Plaća — gotovo dvostruko veća. Položaj — ozbiljan. Odgovornost — golema.
Cijelu je večer hodala stanom kao da gazi po minskom polju. Čas bi otvorila laptop i gledala oglase za posao, čas bi ga zatvorila, stavila vodu da prokuha pa zaboravila na nju. Kad se Marko vratio, rekla je samo:
— Ponudili su mi promaknuće.
Marko se iznenadio, zatim obradovao i zagrlio je. A onda je odmah pitao:
— Kolika je plaća?
Od toga je sve krenulo.
— Petrice — sada je govorio blažim tonom — pogrešno sve shvaćaš. Mi smo obitelj. Sve nam je zajedničko.
— Nije sve — prekinula ga je odlučno. — Nisam potpisala da ću financirati tvoju rodbinu.
— Ali moraš razumjeti, mama ne traži zato što je bezobrazna. Stvarno joj je teško.
— Teško je onda kad čovjek nema izbora, Marko. Tvoja majka izbor uvijek ima, samo bira najlakši: nazove te i kaže: „Sine, pomozi.“ A ti svaki put pomogneš. Čak i kad poslije nama ne ostane dovoljno.
— Znači, tebi je teško pomoći? — ponovno je prešao u napad. — Pa moja je mama toliko toga učinila za tebe!
— Što točno? — Petra se naglo okrenula prema njemu. — Podsjeti me, što je konkretno učinila za mene? Kad sam zimi bila bolesna, je li me ijednom nazvala? Kad smo živjeli u podstanarstvu i zamolila sam da nam posudi za prvu ratu, rekla je: „Snađite se sami, mladi ste.“ A sada, kad sam napokon dobila priliku za bolju poziciju, svi su se odjednom sjetili da sam i ja dio obitelji. Zgodno, zar ne?
Nije odgovorio.
Zidni sat u kuhinji kucao je preglasno, gotovo namjerno, kao da želi naglasiti svaku sekundu njihove šutnje.
Petra je uzela čašu, natočila vodu i popila nekoliko gutljaja. Glas joj je podrhtavao, ali riječi su ostale precizne:
— Marko, ne govorim da ne treba pomoći. Samo ne želim da moja nova plaća postane izgovor za nove obveze. Uostalom, još nisam ni prihvatila položaj.
— Nisi prihvatila? — naglo je podignuo glavu. — Kako to misliš? Zašto?
— Zato što nisam sigurna da ću izdržati. Tim je težak, ima podmetanja, način rada je drukčiji. Ne želim uletjeti naslijepo.
Marko se podrugljivo osmjehnuo.
— Stvarno? Pa cijeli si život radila za ovakvu priliku. Stalno si govorila da te ne cijene dovoljno. I sad, kad ti se vrata napokon otvore, ti počinješ sumnjati?
— Ne sumnjam — rekla je tiho. — Samo želim znati jesam li spremna za takvu odgovornost.
— Petra — spustio je dlan na stol i nagnuo se prema njoj — ako su ti to ponudili, onda to nije došlo slučajno.
