Nakon toga se okrenula i polako krenula prema izlazu. Nitko nije ni pomaknuo ruku da je zadrži. Svijeće su i dalje mirno gorjele, glazba je negdje u pozadini tiho klizila prostorom, ali privid opuštene svečanosti nepovratno se raspao.
Vrata su se za njom zatvorila blago, gotovo nečujno. Ipak, za sobom nije ostavila hladnoću, nego teško, neizbrisivo saznanje koje se nije moglo otresti sa sebe poput kišnih kapi s kaputa.
Dvorana je, na neki način, već bila prazna, premda su ljudi još sjedili za stolovima i stajali među stolicama. Tišina se spustila preko prostora poput debele zavjese i prigušila svaki pokušaj da se glazba ponovno nametne. Nitko nije govorio. Mnogi su se samo pogledavali, pokušavajući shvatiti čemu su upravo svjedočili. Je li to bio slučajan susret ili dolazak koji je bio pomno osmišljen do posljednjeg koraka?
Marko Voronov ostao je stajati na istome mjestu, ukočen i stisnut u sebi kao prenapeta žica. Ivana, koja je bila uz njega, odjednom je osjetila neobično podrhtavanje iznutra. Pogled joj je prelazio preko stolova, preko lica poznanika, ali činilo se da više nitko od njih ne promatra svijet istim očima. Oni koje su nekoć smatrali snažnima, samostalnima i nedodirljivima sada su izgledali bespomoćno pred vlastitim sjećanjima.
— Jeste li… jeste li vi to vidjeli? — jedva je izgovorio jedan muškarac, tražeći riječi kao da mu izmiču. — Petra… ona…
Netko drugi samo je kimnuo. Nije bilo potrebe za odgovorom. Njezina mirna, gotovo suzdržana prisutnost pokazala se snažnijom od bilo kakvog objašnjenja, opravdanja ili rasprave.
— Ne razumijem… — promrmljao je Marko, toliko tiho da je zvučalo kao da govori samome sebi. — Ona… kako je to uopće moguće?
Rečenice su ostale visjeti u zraku, polako se stapajući s nelagodom i pritajenim strahom. Neizvjesnost koju je Petra ostavila iza sebe postajala je sve opipljivija. Nitko nije znao što bi trebalo učiniti. Kao da se vrijeme zaustavilo i odbilo nastaviti dalje.
Prvi šaptovi probili su se tek nakon nekog trenutka. Sjećanja su počela izranjati jedno za drugim: poderane bilježnice, podrugljivi osmijesi, pogledi puni prijezira, isprazne šale po hodnicima, onaj stari osjećaj manje vrijednosti koji su nosili svi koje su tada smatrali nevidljivima. Sve se vratilo s takvom jasnoćom da je nekima postalo teško disati.
Marko je pogledao Ivanu. U njezinim je očima ugledao nešto što prije nije primjećivao — strah. Shvatio je da se njihov položaj upravo promijenio. Petra im je pokazala da moć nije ni titula, ni novac, ni utjecaj. Moć je način na koji čovjek koristi ono što mu je dano, a da pritom ne slomi druge. Za njih dvoje to je značilo poraz. Ne samo pred njom, nego pred vlastitom zabludom da im nitko ništa ne može.
— Možda… — oglasio se netko iz drugog kraja dvorane — možda nije došla zbog osvete. Možda je došla da nas nečemu nauči.
Šaputanje je postajalo glasnije. Pojedini uzvanici počeli su ustajati i skupljati svoje stvari, kao da više ne mogu ostati na istome mjestu. Sve ono čime su se tješili punih petnaest godina odjednom je izgubilo značenje. A na njegovo mjesto uvukao se stid.
Stari prijatelji, nekada povezani zajedničkim uspomenama, sada su jedni drugima djelovali gotovo strano. Netko je pogledom tražio oslonac u osobi pokraj sebe, netko u zidu, netko u podu. U svima se nastanio isti osjećaj: bili su svjedoci nečega važnog, nečega što se nije moglo prešutjeti niti gurnuti pod tepih.
Petra za sobom nije ostavila samo dojam. Ostavila je svijest o posljedicama. Njezino tiho dostojanstvo, njezina sposobnost da govori pogledom i samom činjenicom da se pojavila, srušili su privid da netko od njih još ima kontrolu.
— Tata — tiho je rekao jedan mlađi muškarac, spustivši se na rub stolice — sada razumijem. Stvarno razumijem.
Nitko mu nije odgovorio. Ali u toj šutnji bilo je svega: kajanja, spoznaje i tihe želje da se barem nešto popravi.
Ljudi su se polako odmicali od stolova. Marko je ponovno sjeo, no pogled mu je ostao prazan. Ivana je spustila ruku; više nije pokušavala usmjeravati razgovore, poglede ni događaje. Nešto se u njoj zauvijek pomaknulo, baš kao i u njemu.
Prošlo je nekoliko minuta prije nego što je netko ponovno pustio glazbu. Sada je zvučala tek kao udaljena pozadina.
