Ana je stajala kraj prozora i nijemo promatrala asfalt koji se presijavao od kiše. Tri noći zaredom provela je uz pacijenta nakon iznimno teške operacije, odričući se sna, obroka i svakog trenutka odmora samo da bi srce tog pedesetogodišnjaka ponovno uhvatilo pravilan, siguran ritam. Kad je četvrtog jutra napokon otvorio oči, znala je da je učinila sve što je morala. U tom trenutku nije željela ništa veliko ni svečano. Samo mir. Bijeli šljunak pod nogama. Šum mora. Ona i Marko godinu i pol dana spremali su novac za to putovanje, stavljajući sa strane svaki slobodan eurocent. Na hladnjaku je magnetom bila pričvršćena fotografija tirkizne vode, izrezana iz časopisa o putovanjima, i Ana bi se svaki put nasmiješila kad bi je pogledala. Do godišnjeg odmora ostala su još dva mjeseca.
Svekrva ju je nazvala u subotu ujutro i tonom koji nije ostavljao prostora za raspravu obavijestila je da se navečer cijela obitelj okuplja kod nje na večeri. Ana je pokušala izbjeći dolazak, spomenuvši umor i iscrpljenost nakon dežurstava, ali gospođa Ivana samo je kratko presjekla: „Riječ je o obiteljskoj stvari. O tome se ne raspravlja.” Ana je uzdahnula, zatim odjenula onu haljinu koju joj je Marko poklonio za godišnjicu braka. Nadala se da će joj barem malo popraviti raspoloženje.
U kući njegove majke dočekao ju je miris domaćih pita, ali i neka čudna, neprirodna napetost koja je visjela u zraku kao težak pokrivač. Lara, Markova mlađa sestra, sjedila je na kauču i prelistavala časopis za vjenčanja. Obiteljski otac, Ivan, po svom je običaju šutio, zagledan u televizor. Ivana je kružila oko stola, premještala tanjure i salvete, no pogled joj je bio hladan, procjenjivački, gotovo služben, poput pogleda stroge ravnateljice prije razgovora s roditeljima problematičnog učenika.
Kad su napokon sjeli za stol, Ana je pokušala razbiti nelagodu. Otključala je mobitel, pronašla fotografije i pokazala im kućicu tik uz more, s terasom nad bistrom vodom.
— Marko i ja pronašli smo jedno mjesto za odmor — rekla je nastojeći zvučati opušteno. — Zamislite, probudiš se ujutro, a ispod tebe more. Prozirno kao staklo. Ribe ti plivaju gotovo pod nogama, sve šareno i mirno.
Marko je kimnuo i dodao:
— Da, smještaj smo već rezervirali, a i karte su sređene. Ako sve bude po planu, u lipnju idemo na deset dana.
Ivana je polako spustila vilicu na stol. Metalni zvuk bio je kratak, oštar i nekako konačan. Lara je podignula pogled s časopisa i pogledala majku s očekivanjem u očima, kao da su njih dvije unaprijed uvježbale cijeli prizor.
— Baš krasno — izgovorila je Ivana ledeno. — Ali mi imamo nešto važnije za riješiti. Naša Lara se udaje. A vjenčanje mora biti pravo, svečano, s ljudima, glazbom i dostojanstvom, a ne nekakvo skupljanje u jeftinom lokalu.
Ani se želudac stegnuo. Prsti su joj se sami zarili u rub stolnjaka. Polako je pogledala Marka. On je zurio u svoj tanjur i pravio se da ga uzorak na porculanu odjednom neizmjerno zanima.
— Napravili smo okvirni troškovnik — nastavila je svekrva, sada već glasom žene koja vodi poslovni sastanak. — Restoran, voditelj, fotograf, dekoracija sale, haljina kod dobre krojačice, običaji oko mladenke, vožnja brodom. Kad se sve zbroji, ispada oko dvadeset pet tisuća eura. Jest puno, naravno, ali to je najvažniji dan u životu jedne djevojke. Ne možemo se osramotiti pred mladoženjinom rodbinom.
— Dvadeset pet tisuća eura? — ponovila je Ana, a glas joj je nehotice zadrhtao. — Gospođo Ivana, pa to je ogroman iznos.
— Svjesni smo toga — svekrva ju je pogledala ravno u oči. — Upravo zato cijela obitelj treba stati zajedno. Otac i ja preuzet ćemo dio troškova. Mladoženja i njegovi roditelji također će dati svoj udio. A ti i Marko, kao najuspješniji i mladi ljudi s dobrim primanjima, trebate pomoći najviše. Pet tisuća eura. To je sasvim razumna svota za vas dvoje.
Tišina je pala preko stola. Iz susjedne sobe čulo se ravnomjerno otkucavanje zidnog sata. Lara je gledala Anu prkosno, gotovo izazivački, kao da joj očima govori: „Samo se usudi odbiti.” Ivan je i dalje sjedio okrenut prema televizoru, premda je zvuk bio isključen, a na ekranu su se samo nijemo mijenjale slike.
Ana je duboko udahnula. Pred očima su joj se pojavila beskrajna dežurstva, noćne reanimacije, ruke koje su joj se tresle od umora dok je u liječničkoj sobi ulijevala kavu u plastičnu čašu. Sjetila se kako su ona i Marko zbrajali svaki iznos, odricali se sitnih zadovoljstava, preskakali izlaske i odgađali kupnje samo da bi skupili za odmor o kojem su sanjali. A sada je netko za nju već odlučio kamo bi taj novac trebao otići.
— Ne pada mi na pamet plaćati vjenčanje vaše male kraljice — rekla je Ana tako hladno da je Marko napokon podigao glavu. — Ima roditelje. Neka se oni isprse.
Lara je preneraženo udahnula. Ivana je poblijedjela, ali se u istom trenu sabrala. Pogledala je Anu s izrazom dubokog razočaranja, onako kako odrasli gledaju dijete koje je iznevjerilo sva njihova očekivanja.
— Mislili smo da si postala dio ove obitelji — rekla je polako, naglašavajući svaku riječ. — Ali ti si, izgleda, ipak tuđa. Dobro, zapamtit ćemo.
Ana je ustala od stola. Marko ju je uhvatio za ruku i pokušao je zadržati, no ona je istrgnula dlan i krenula prema hodniku. On je pošao za njom, mrmljajući nešto pomirljivo, ali Ana je već navlačila kaput.
— Razgovarat ćemo kod kuće — dobacila mu je i izašla na stubište.
Kod kuće je Marko pokušao ublažiti ono što se dogodilo. Hodao je za Anom po stanu i govorio, govorio, bez prestanka. Da se njegova majka samo brine za kćer. Da Lara od djetinjstva mašta o lijepom vjenčanju. Da obitelj mora pomagati jedna drugoj kad je teško.
— Kad je teško? — Ana je zastala i naglo se okrenula prema njemu. — Marko, vjenčanje nije nesreća ni bolest. To je zabava koju ona želi prirediti našim novcem. Godinu i pol štedimo za odmor. Plaćamo stambeni kredit. Ja radim gotovo posao i pol samo da imamo nekakvu financijsku sigurnost. Čuješ li ti uopće sebe?
Marko je zašutio, ali ne zadugo. Petnaest minuta poslije ponovno je započeo istu priču, samo drugim riječima. Ana je otišla u spavaću sobu i zatvorila vrata za sobom.
Sljedećeg dana izbio je pravi obiteljski uragan. Lara se pojavila kod njih bez ikakve najave. Uletjela je u stan crvenih, natečenih očiju i već s praga počela vikati.
— Ti mi želiš uništiti život! — urlala je, mašući rukama. — Ljubomorna si na mene! Ne možeš podnijeti da ću ja imati lijepo, pravo vjenčanje, a ti si se samo skromno potpisala u matičnom uredu!
Ana je stajala u kuhinji prekriženih ruku i promatrala zaovu nepomična lica.
— Lara, smiri se — rekla je mirno, gotovo ravnodušno. — Nitko ti ništa ne duguje. Ako želiš raskošno vjenčanje, to je tvoje pravo. Ali neka ga plaćaju oni koji su spremni to učiniti dobrovoljno.
