Prvi dio
Ana Salgado primila je pozivnicu za vjenčanje u utorak, baš u trenutku kad je u ormar spremala haljinu koju nikada nije dobila priliku odjenuti.
Omotnica je bila boje vrhnja, ukrašena zlatnim reljefnim slovima. Iz nje se širio težak, presladak miris parfema od kojega joj se želudac bolno stegnuo.
„S osobitim vas veseljem pozivamo da s nama proslavite sklapanje braka Mije Salgado i Ivana Ledesme…”
Ana je dva puta pročitala imena.
Mia je bila njezina mlađa sestra. Ivan — njezin bivši zaručnik.
Isti onaj Ivan koji ju je godinu dana ranije zaprosio u skupom zagrebačkom restoranu, uz živu glazbu, pjenušac i pljesak cijele obitelji koja je slavila početak njihova savršenog života. Isti onaj Ivan koji ju je četiri mjeseca poslije pozvao na kavu u poslovnu četvrt samo zato da joj, bez ijednog drhtaja u glasu, slomi srce.
— Ana, pokušaj me razumjeti — rekao joj je tada, usput popravljajući sat na zapešću. — Karijera mi napreduje. Ulazim u krugove u kojima se kreću vrlo utjecajni ljudi. Treba mi žena koja će odgovarati slici koju gradim o sebi.
Gledala ga je kao da je upravo izgovorio nešto na stranom jeziku.
— Tvojoj slici?
Ivan je uzdahnuo, cijelim se držanjem trudeći pokazati koliko ga navodno boli ta „iskrenost”.
— Udebljala si se. Više se ne sređuješ kao prije. Mia bolje razumije taj svijet. Ona je jednostavno… reprezentativnija.
Ta riječ pogodila ju je kao ošamarena ruka.
Ipak, najgore nije bilo to što je izgubila muškarca. Najgore je bilo shvatiti da je njezina vlastita obitelj za sve već znala.
Te večeri, u roditeljskoj kući u Maksimiru, Ana je zatekla Miju kako sjedi pokraj Ivana. Opušteno su pili kavu s njezinom majkom, gospođom Vesnom, kao da se ništa nije dogodilo, kao da nitko nikome nije oteo budućnost.
— Nemoj sad praviti predstavu, kćeri — hladno je odmahnula majka. — Mia je mlada, lijepa, pred njom su velike prilike. A ti si uvijek bila jaka. Ti ćeš to preživjeti.
Ana nije vikala. Nije bacila šalicu o zid. Nije razbila ni jednu jedinu stvar.
Samo je skinula zaručnički prsten pred svima njima, spustila ga na stol tako snažno da je metalno zazvonio o drvo, a zatim izašla iz kuće gutajući bol koja joj je pekla grlo.
Tjednima nakon toga nije odgovarala na poruke. Zakopala se u posao, tišinu i vlastiti sram.
Sve dok nije stigla pozivnica.
Vjenčanje su planirali održati na otmjenom imanju u Istri: tristo uzvanika, klapa, vatromet i privatna ceremonija zatvorena za javnost.
Majka joj je poslala glasovnu poruku: „Ana, molim te, dođi. Ako te ne bude, ljudi će početi ogovarati. Osim toga, kćeri, vrijeme je da to napokon ostaviš iza sebe.”
Te noći Ana je izašla iz stana ne znajući kamo ide. Noge su je same odvele do bara u raskošnom hotelu u središtu Zagreba. Na sebi je imala jednostavnu crnu haljinu, a oči su joj bile pune suza koje je tvrdoglavo odbijala pustiti.
Naručila je mezcal.
Nije stigla ni prinijeti čašu usnama kad joj se stolu približio muškarac u plavom odijelu.
— Hej, lutkice, bi li se mogla premjestiti? — upitao je s podrugljivim smiješkom. — Treba mi ovaj stol za važne ljude. Možeš sjesti tamo, sa strane, da nikome ne smetaš.
Ana je podignula pogled.
— Ja sam došla prva.
Muškarac se nasmijao kroz nos.
— Ma daj, samo bez drame. S tim oblinama ionako zauzimaš previše mjesta, zar ne?
Ana je osjetila kako se svijet oko nje ukočio.
To je opet bio Ivan. Bila je to Mia. Bila je to njezina majka. Sva poniženja koja je mjesecima potiskivala vratila su se odjednom, samo su ovoga puta progovorila tuđim glasom.
No prije nego što je uspjela odgovoriti, iza muškarčevih leđa začuo se miran glas.
— Ispričaj joj se.
Glas je bio tih, sabran i potpuno smrtonosan.
Muškarac se okrenuo vidljivo iznerviran, ali čim je ugledao osobu koja je stajala iza njega, boja mu je nestala s lica.
Drugi dio
Muškarac u plavom odijelu samo je jednom pogledao čovjeka iza sebe i kao da je zaboravio kako se diše.
Ana je to primijetila odmah.
Samodopadni osmijeh nestao mu je s usana. Ramena su mu se spustila. Čaša u ruci počela mu je toliko podrhtavati da su kockice leda tužno zazveckale o staklo.
— Gospodine… — promucao je.
Čovjek koji je stajao iza njega bio je visok, širokih ramena i posve nepomičan. Nosio je tamnosivo odijelo, košulju s raskopčanim ovratnikom i nije imao kravatu. Djelovao je kao netko kome se elegancija sama pokorava, bez ikakva napora. Crna kosa, tamna poput tinte, bila mu je lagano prošarana sijedim pramenovima na sljepoočnicama. Pogled mu je bio hladan, oštar i nemoguće ga je bilo pročitati.
Ali muškarca nije preplašio njegov izgled.
Preplašilo ga je ime.
Jer u elitnim zagrebačkim krugovima svi su znali tko je Marko Alcazar.
Čovjek o kojem su ulagači govorili šaptom iza zatvorenih vrata. Čovjek kojem su političari prilazili s obje ruke ispružene u pozdrav. Čovjek kojega su se poslovnjaci bojali uvrijediti, jer je jednim telefonskim pozivom mogao srušiti cijelu tvrtku, a da pritom nikada ne povisi glas.
Marko nije ponovio naredbu.
Samo je gledao muškarca i čekao.
Onaj u plavom teško je progutao.
— Ja… nisam znao da je ona s vama.
— Ona nije sa mnom — odsjekao je Marko.
Nakon tih riječi tišina je postala još gušća.
Ana je osjetila kako se barmen ukočio. Razgovori za obližnjim stolovima pretvorili su se u nervozno šaputanje.
Marko je napravio korak naprijed.
— Rekao sam ti da se ispričaš.
Muškarac se okrenuo prema Ani. Lice mu se sjajilo od znoja koji je odjednom izbio na čelu.
— Gospođice, oprostite. Prešao sam granicu.
Ana ga je dugo promatrala.
Prije godinu dana možda bi spustila pogled. Možda bi žurno prihvatila ispriku samo da prekine neugodnu situaciju. Ali te večeri u njoj se nešto lomilo toliko puta da su se naposljetku svi ti krhotinama pretvorili u oštrice.
Podignula je bradu.
— Vi niste samo prešli granicu — rekla je mirno. — Pokazali ste kakav ste čovjek.
Muškarac se trgnuo kao da ga je netko udario.
Marku su se kutovi usana jedva primjetno pomaknuli, no Ani se učinilo da je u njegovim očima vidjela sjenu odobravanja.
— Nestani — naredio je.
Muškarac je odjurio tako brzo da je zamalo srušio konobara s pladnjem.
Tek tada se Marko okrenuo prema njoj.
— Jeste li dobro?
Ana se kratko, gotovo bezglasno nasmijala.
— Imala sam i boljih utoraka.
Pogled mu je pao na kremastu vjenčanu pozivnicu koja je ležala na stolu pokraj njezina netaknutog mezcala. Zlatna slova lagano su svjetlucala pod toplim svjetlom bara.
Pročitao je imena.
Nešto mu se promijenilo na licu.
— Vi ste Ana Salgado.
Ukočila se.
— Poznajemo li se?
— Ne — odgovorio je nakon kratke stanke. — Ali poznajem Ivana Ledesmu.
Naravno da ga je poznavao. Ivana su sada poznavali svi važni ljudi u gradu. Upravo zato ju je Ivan i odbacio, kao star kaput koji više ne pristaje uz novu sliku o sebi.
Ana je dohvatila pozivnicu i zatvorila je.
— U tom slučaju, čestitam. Poznajete budućeg muža žene koja je zauzela moje mjesto.
Marko se nije ni nasmiješio.
— Karijeriste prepoznajem na prvi pogled — rekao je. — A Ivan Ledesma već se godinama penje tuđim ljestvama.
Te riječi zvučale su neobično. Ne zato što ju je branio, nego zato što ih je izgovorio kao neupitnu činjenicu.
Ana je napokon otpila gutljaj mezcala. Piće joj je ugodno zapeklo grlo.
— Zašto mi to govorite?
— Zato što izgledate kao osoba koju su vrlo prosječni ljudi natjerali da se osjeća bezvrijedno.
Zastao joj je dah.
Na trenutak ga je gotovo zamrzila zato što ju je tako jasno vidio.
A još je više zamrzila samu sebe jer je poželjela zaplakati.
— Ja nisam bezvrijedna — rekla je čvrsto.
— Naravno da niste — odgovorio je Marko.
Pokazao je na stolicu nasuprot njoj.
— Smijem?
Ana je zamalo odbila. Večer joj je već donijela dovoljno poniženja. Najmanje što je željela bilo je da neki moćni neznanac njezinu bol shvati kao zabavu.
No na njegovu licu nije bilo sažaljenja.
Samo zanimanje.
— Sjednite — dopustila je.
Sjeo je.
Neko su vrijeme šutjeli. Bar se postupno vratio u uobičajeni ritam, premda su ljudi za okolnim stolovima i dalje povremeno pogledavali prema njima.
Marko nije ništa naručio. Samo je sjedio kao čovjek koji može dopustiti cijelom svijetu da pričeka dok ne završi ovaj razgovor.
Ana, koja se posljednjih mjeseci osjećala nevidljivo, iznenada je shvatila da se više ne može skrivati.
— Pozvali su me na vjenčanje — rekla je napokon.
— Pretpostavio sam.
— Moja sestra i moj bivši zaručnik — gorko se nasmiješila. — Mama želi da dođem. Da ljudi ne bi ogovarali.
— Ljudi će ogovarati u svakom slučaju.
— I ja sam to pomislila.
— Onda im dajte razlog da govore o nečemu što je zaista vrijedno razgovora.
Ana ga je pogledala.
Marko se naslonio na naslon stolice.
— Otiđite tamo.
Tiho se nasmijala.
— Da ih gledam kako se ljube pod vatrometom?
— Ne. Da ih podsjetite da ste preživjeli.
— Zvuči poetično. U stvarnosti ću sjediti sama dok će tete šaputati o mojoj figuri, a moja sestra glumiti da je pobijedila.
— Onda nemojte doći sami.
Ana je jače stegla čašu.
Marko se prvi put te večeri nasmiješio. Osmijeh je bio jedva vidljiv, opasan i potpuno neočekivan.
— Povedite mene.
Te su riječi ostale visjeti u zraku.
Ana je zurila u njega.
— Molim?
— Kao svoju pratnju.
— Vi me uopće ne poznajete.
— Znam dovoljno.
— Ne. Znate samo da me uvrijedio pijani idiot i da me zaručnik ostavio zbog moje sestre.
— Znam i da ga niste molili. Samo ste otišli.
Ana se ukočila.
Marko je prstom pokazao prema pozivnici, ne prema njoj.
— Ljudi poput Ivana računaju na tuđi sram. Ostavit će vas da krvarite, a onda očekivati da sakrijete ranu kako bi se svi ostali osjećali ugodno. Otiđite na to vjenčanje. Neka vide da ste se dovoljno oporavili da stojite uspravno.
Ana ga je htjela odbaciti jednom hladnom rečenicom. Sve je to bilo apsurdno. Pretjerano. Nerazumno.
Ali razum ju je izdao.
Zamislila je kako puca savršeni Mijin osmijeh. Kako Ivanovo samouvjereno lice blijedi. Kako majka hvata svoj niz bisera kad Marko Alcazar zakorači naprijed i stane pokraj kćeri kojoj su rekli da bude jaka i šuti.
To je nije smjelo privlačiti.
Ali privuklo ju je.
— Zašto biste to učinili? — upitala je.
U Markovim očima preletjela je neka tamna, gotovo osobna sjena.
— Zato što je vrijeme da Ivan nauči kako su ga pustili u kuće u kojima mu nije mjesto.
Ana ga je pažljivo promotrila.
— Dakle, stvar je u njemu.
— Djelomično.
— A koji je drugi dio?
Dugo ju je gledao, a zatim rekao:
— Ne podnosim okrutnost zamotanu u otmjenost.
Vjenčanje se održavalo tri tjedna poslije.
U tom je razdoblju Ana shvatila da glasine o Marku Alcazaru nisu bile pretjerane. Naprotiv, stvarnost je bila daleko dojmljivija od priča.
Sljedećeg petka poslao je automobil po nju. Bez cvijeća, bez koketiranja, bez suvišnih znakova pažnje. Samo s karticom na kojoj je crnom tintom bilo napisano:
Trebat će vam nešto dostojno dolaska koji će svi zapamtiti. Ne zato što oni to zaslužuju. Nego zato što vi zaslužujete.
Automobil ju je odvezao u zatvoreni atelje na zagrebačkom Tuškancu.
Pred vratima se Ana gotovo predomislila.
Unutra ju je dočekao dizajner sa srebrnim naočalama i manirama kirurga. Uzeo joj je mjere bez ijednog trena osuđivanja. Nije se namrštio dok je gledao njezin struk. Nije predložio da sakrije ruke. Samo ju je upitao:
— Što želite da ljudi osjete kad uđete?
Ana nije imala odgovor.
Dizajner se nasmiješio.
— Onda ćemo početi upravo od toga.
Bile su potrebne dvije probe.
Haljina je bila od dubokog smaragdnog satena, s naglašenim strukom, tkaninom koja je klizila preko bokova, izrezom koji je otkrivao ramena i rukavima koji su se pri svakom pokretu pomicali poput sjena. Kad se Ana ugledala u zrcalu, nije prepoznala ženu koju je Ivan odbacio.
Vidjela je nekoga tko je narastao iznad vlastite boli.
Nekoga čija je patnja izgledala skupo.
Nekoga opasnog.
Ujutro na dan vjenčanja gospođa Vesna nazvala ju je šest puta.
Prvih pet poziva Ana je ignorirala. Na šesti se javila.
— Ana, dolaziš li? — zahtijevala je majka bez pozdrava. — Tvoja je sestra nervozna. Nemoj praviti scene na njezin dan.
— I tebi dobro jutro, mama.
— Ne počinji. Samo moram znati trebam li fotografima reći da izbjegavaju prazne stolice.
Ana se promatrala u zrcalu dok joj je vizažistica nanosila posljednji sloj ruža.
— Doći ću.
Majka je s olakšanjem izdahnula.
— E, dobro. I molim te, odjeni nešto pristojno. Ništa previše tamno. I nemoj izgledati nesretno. Ljudi će pomisliti da ti je još stalo.
Ana se nasmiješila.
— Dat ću sve od sebe.
Zatim je prekinula vezu.
Raskošno imanje u Istri izgledalo je kao da je istrgnuto iz stranica luksuznog časopisa i preneseno u stvarnost: kameni lukovi, bugenvilije koje su padale s balkona, dugi bijeli stolovi pod krošnjama golemih stabala i kristalni lusteri pod otvorenim nebom, kao da je i sama priroda bila unajmljena za taj događaj.
Gosti su pristizali u dizajnerskim odijelima i svilenim haljinama, donoseći darove i tračeve u gotovo jednakoj mjeri.
Ana je stigla točno u pet i trideset.
Ni minutu ranije.
Ni minutu kasnije.
Upravo u trenutku kad su se svi okupili u unutarnjem dvorištu na koktelu prije početka ceremonije.
Crni automobil tiho se zaustavio pred ulazom.
Vozač je otvorio vrata.
Ana je izašla prva.
Jednu sekundu nitko nije primijetio ništa.
Zatim se okrenula jedna žena.
Potom druga.
I šapat se počeo širiti.
Ana je hodala naprijed dok je smaragdni saten hvatao zlatno svjetlo predvečernjeg sunca. Kosa joj je bila skupljena unatrag, otkrivajući lice. Dijamanti koje joj je posudio Markov draguljar blistali su joj na ušima poput malih, hladnih činova osvete.
Nije spuštala pogled.
Nije žurila.
Nije se smiješila da bi drugima bilo ugodnije.
Na rubu dvorišta njezina rođakinja Marijana ukočila se s čašom šampanjca tik pred usnama.
— Ana? — prošaptala je.
Sljedeća ju je ugledala gospođa Vesna.
Na majčinu licu izmijenile su se tri emocije takvom brzinom da se Ana gotovo nasmijala: olakšanje, šok i razdraženost.
Jer Ana nije izgledala poraženo.
Izgledala je kao žena koju je nemoguće ne primijetiti.
A onda je iz automobila, odmah za njom, izašao Marko Alcazar.
Ozračje u dvorištu promijenilo se istog trenutka.
Dogodilo se to suptilno, ali nepogrešivo.
Muškarci su se uspravili. Žene su se okrenule cijelim tijelom. Konobar je gotovo ispustio pladanj. Negdje pokraj fontane Ivanov otac zastao je usred rečenice.
Marko je prišao Ani i ponudio joj ruku.
Prihvatila ju je.
Šapat se pretvorio u žamor čistog nevjerovanja.
— Je li to…?
— Marko Alcazar?
— S Anom?
— Nemoguće.
Ana je osjetila kako je njegova šaka lagano pokrila njezinu ruku položenu na njegovu podlakticu.
— Dišite — promrmljao je.
— Dišem.
— Slomit ćete mi ruku.
Popustila je stisak.
— Oprostite.
— Nemojte. To je najiskreniji pozdrav koji sam dobio cijeli tjedan.
Zbog tih riječi gotovo joj je pobjegao osmijeh.
Zajedno su prešli preko dvorišta.
Gospođa Vesna požurila im je ususret, a biseri oko njezina vrata sitno su podrhtavali.
— Ana — rekla je, ljubeći zrak pokraj kćerina obraza. — Došla si.
— Sama si me molila.
Majčin pogled odmah je skliznuo prema Marku.
— I dovela si…?
Ana je pustila da nastane stanka. Točno onoliko duga koliko je trebalo.
— Svoju pratnju. Marko Alcazar.
Marko je lagano pognuo glavu.
— Gospođo Vesna.
Majka je porumenjela od nervoznog zadovoljstva.
— Gospodine Alcazar, kakva čast. Nismo znali da poznajete našu obitelj.
— Poznajem Anu.
Izgovorio je to posve mirno.
Ali zvučalo je kao pljuska.
Gospođa Vesna uspjela je istisnuti osmijeh.
— Naravno, naravno. Pa, dobro nam došli.
Na drugoj strani dvorišta, na vrhu kamenih stepenica, pojavila se Mia.
Nevjesta.
Nosila je bijelu čipku, veo koji se vukao za njom i izraz lica žene naviknute da u svakoj prostoriji bude središte svemira.
Sve dok nije ugledala Anu.
Na jedan jedini trenutak Mijino se lice potpuno skamenilo.
Zatim joj je pogled prešao na Marka.
Savršeni vjenčani osmijeh zadrhtao joj je na usnama.
Ivan je stajao pokraj nje u crnom smokingu šivanom po mjeri. Pratio je Mijin pogled, ugledao Anu i lagano se namrštio.
A onda je prepoznao Marka.
Lice mu se najprije prekrilo mrljama, a zatim problijedjelo.
Ana je to promatrala s tihim zadovoljstvom.
Ivan je prebrzo sišao niz stube, gotovo vukući Miju za sobom.
— Ana — rekao je, pokušavajući u glas unijeti toplinu. — Ipak si došla.
— Pozvana sam.
Oči su mu neprestano, uplašeno bježale prema Marku.
— Gospodine Alcazar. Nisam znao da ćete nas počastiti svojim dolaskom.
— Da — odgovorio je Marko. — Mogu zamisliti.
Mia se pribrala brže od Ivana. Primaknula se kako bi poljubila Anu u obraz, a oko nje se širio miris ruža i trijumfa.
— Sestro — rekla je tiho. — Izgledaš… drukčije.
Ana se nasmiješila.
— I ti. Bijela je hrabar izbor.
Mijine oči su se suzile.
Ivan je pročistio grlo.
— Pa, drago nam je što si ovdje. Zaista. Mnogo nam znači što među nama nema nikakve gorčine.
Ana ga je pogledala.
Imao je dovoljno drskosti smiješiti se kao da joj je učinio uslugu, kao da joj je vratio dostojanstvo time što ju je javno zamijenio drugom ženom.
— Nema gorčine — potvrdila je. — Samo jasnoće.
Markovi su se kutovi usana jedva pomaknuli.
Prije nego što je Ivan stigao odgovoriti, prišla im je skupina poslovnih ljudi željnih pozdraviti Marka. Razgovor se istoga trena preusmjerio. Muškarci koji su na prijašnjim obiteljskim okupljanjima Anu jedva primjećivali sada su pred njom naginjali glave kao da je ona vrata iza kojih se krije bogatstvo.
— Gospodine Alcazar, nismo znali da ste bliski sa Salgadovima.
— Ana i ja smo se zbližili — rekao je Marko.
Riječ „zbližili” proširila se dvorištem brže od šampanjca.
Mia ju je čula.
Ivan također.
Ni gospođi Vesni to nije promaknulo.
