U njezinu je pogledu Ana gotovo mogla čuti podivljalo zveckanje nevidljivog kalkulatora.
Obred je počeo kad se sunce već spuštalo prema obzoru.
Ana je sjedila u drugome redu, baš ondje kamo ju je smjestila majka, uz praznu stolicu koja je trebala svima jasno pokazati koliko je sama. Ta stolica nije dugo ostala prazna.
Marko ju je zauzeo s takvom prirodnom sigurnošću kao da ne sjeda među svatove, nego na prijestolje koje mu ionako pripada.
Kad je Mia krenula prema oltaru, gosti su se okretali za njom, spremni uzdahe divljenja pretvoriti u društvenu dužnost. Ipak, mnogi su pogledi, makar nakratko, bježali natrag prema Ani.
Mia je to primijetila. Osmijeh joj se još jače zategnuo na licu.
Pred oltarom je Ivan djelovao izgubljeno. Svako malo pogled bi mu odlutao prema Marku, koji je promatrao obred s hladnom, gotovo uvredljivo mirnom sabranošću.
Kad je svećenik upitao ima li tko kakav razlog zbog kojega se taj brak ne bi smio sklopiti, Ana je osjetila kako joj se cijelo tijelo ukrutnje.
Nije imala namjeru progovoriti.
Nije došla moliti.
Nije došla ni razoriti vjenčanje.
Pa ipak, u jednom kratkom, suludom trenutku zamislila je kako bi izgledalo kad bi ustala i izgovorila istinu. Da se Mia uvukla u vezu vlastite sestre. Da je Ivan žene procjenjivao kao poslovnu imovinu. Da je majka od ranjene kćeri tražila neka tiho krvari u kutu samo zato da obiteljsko ime ostane čisto.
Ali Ana je ostala sjediti.
Obred se nastavio.
Mia i Ivan postali su muž i žena pod nebom razlivenim u ružičaste i zlatne nijanse.
Pljesak je bio zaglušujuć.
Svečana večera otvorena je vatrometom, glazbom i konobarima koji su između stolova nosili pladnjeve pune šampanjca. Ana je na trenutak pomislila da je najgore prošlo.
Prevarila se.
Tijekom večere gospođa Vesna prišla je njihovu stolu, a glas joj je bio premazan slatkoćom toliko umjetnom da je pekla.
— Ana, tvoja sestra želi da održiš zdravicu.
Anina vilica zastala je na pola puta prema tanjuru.
— Zdravicu?
— Da. Nešto kratko. Dirljivo. Da se pokaže kako smo složni kao obitelj.
Ana je pogledala prema glavnome stolu.
Mia ju je promatrala s jedva prikrivenim, tankim smiješkom.
Ivan je uporno izbjegavao njezin pogled.
Marko se naslonio na naslon stolca.
— Kako prikladno.
Majčin osmijeh smrznuo se u trenu.
— To je obiteljska stvar, gospodine.
— U tom slučaju siguran sam da će Ana učiniti ono što smatra ispravnim.
Ana je pogledom prelazila s majčina lica na Mijino.
I tada joj je sve postalo jasno.
To nije bila molba. Bila je zamka.
Željeli su da ustane pred tristo uzvanika i blagoslovi njihovu izdaju. Htjeli su njezinu bol pretvoriti u dokaz vlastite nevinosti. Ako odbije, ispast će zavidna. Ako se rasplače, sažalijevat će je. Ako im čestita, pobijedit će.
Ana je ubrusom lagano dotaknula usne.
— U redu — rekla je.
Majka je trepnula.
— U redu?
— Da. Održat ću zdravicu.
Nekoliko minuta poslije glazba je utihnula. Voditelj svadbe pružio je Ani mikrofon.
Mia je blistala pod vijencem blagih svjetala. Ivan je kraj nje izgledao ukočeno, kao čovjek koji je tek prekasno shvatio da se nalazi na pozornici s koje nema silaska.
Ana je izašla na sredinu plesnog podija.
Gosti su pristojno zapljeskali. Pričekala je da se žamor spusti i da tišina zauzme prostor.
Zatim se nasmiješila.
— Kad sam dobila pozivnicu za ovo vjenčanje — započela je Ana — moram priznati da sam se iznenadila.
Dvoranom je prošao kratak smijeh.
Mijin je osmijeh postao samodopadniji. Bila je uvjerena da zna kamo ovo vodi.
Ana je nastavila:
— Ne zato što se moja sestra udaje. Mia je oduvijek imala izniman dar za dobivanje stvari koje su nekad pripadale meni.
Smijeh se presjekao kao nožem.
Gospođa Vesna se ukočila.
Ivan je spustio pogled u tanjur.
Ani je srce tuklo mahnito, no glas joj je ostao tih, ravan i potpuno miran.
— Kad smo bile djeca, uzimala je moju odjeću, moje parfeme, moje tajne. Katkad i bez pitanja. Nekad sam mislila da mlađe sestre jednostavno tako rade. Prate te. Oponašaju te. Uzimaju ono što im se svidi.
Mijino lice pod velom poprimilo je boju tamnoga vina.
— Ali danas se ne radi o prošlosti — rekla je Ana. — Danas se radi o izborima.
Blago se okrenula prema Ivanu.
— Neki ljudi biraju ljubav. Neki biraju udobnost. Neki ljepotu pretvore u poslovnu strategiju. A neki odaberu šutnju jer šutnja najbolje čuva ugled obitelji.
Majka se napola pridignula sa stolca.
— Ana!
Ana je nije ni pogledala.
— A neki od nas — nastavila je — nakon što im se objasni da više „ne odgovaraju statusu” osobe uz koju bi netko trebao stajati, otkriju blagoslov skriven u tuđem odbacivanju.
Dvoranom su prostrujali uzdasi zaprepaštenja.
Ivan je promrmljao:
— Dosta.
Ana mu se nasmiješila.
— Ne, Ivane. Tvoj govor već sam čula u onom kafiću. Ovo je moj.
Nastala je potpuna, gotovo zvonka tišina.
Marko ju je promatrao iz svoga mjesta za stolom. Ruka mu je mirovala pokraj čaše, a pogled, istodobno tih i opasan, bio je usmjeren samo na nju.
Ana se ponovno okrenula prema gostima.
— Zato je moja zdravica jednostavna. Za Miju i Ivana. Neka oboje dobijete upravo onoliko vjernosti koliko ste je darovali drugima. Neka vaš brak bude sagrađen na istoj iskrenosti koja vas je dovela do ovoga oltara. I neka vam svako ogledalo u novome domu ne pokazuje ono za što se pretvarate da jeste, nego ono što ste odlučili postati.
Podignula je čašu.
— Za mladenku i mladoženju.
Nitko nije znao treba li zapljeskati.
A onda je Marko, polako i bez riječi, podigao svoju čašu.
Za njim je to učinilo desetak utjecajnih muškaraca. Potom i ostatak dvorane, zbunjen i smrtno preplašen da se ne nađe na pogrešnoj strani moći, počeo je dizati čaše.
Mia je izgledala kao da će se svakoga trenutka raspasti na komadiće.
Ana je vratila mikrofon i sjela.
Ispod stola noge su joj drhtale.
Marko se nagnuo prema njoj.
— Ovo — rekao je tiho — nije bilo preživljavanje.
— A što je onda bilo?
— Pobjednički povratak.
Prvi put nakon mnogo mjeseci Ana se nasmijala iskreno, iz dubine prsa.
Ali večer još nije završila s njima.
Sat vremena poslije Ivan ju je pronašao na terasi.
Izašla je udahnuti zraka, pobjeći od glazbe i teškog mirisa cvijeća koji je gušio prostoriju. Jezero pod imanjem hvatala je mjesečina, razlomljena po površini u srebrne krhotine.
— Ponizila si nas — ispljunuo je Ivan.
Ana se nije ni okrenula.
— Veći dio posla odradio si sam.
Prišao joj je bliže.
— Misliš da si svemoćna zato što si ovamo dovukla Marka Alcazara?
— Ne. Mislim da sam postala nesalomljiva onoga trenutka kad sam otišla od tebe.
Čeljust mu se stisnula.
— Nisi se nimalo promijenila. I dalje si ista histerična žena. I dalje puna kompleksa.
Ana se napokon okrenula prema njemu.
— A ti i dalje brkaš okrutnost s iskrenošću.
Ivan je stišao glas.
— Slušaj me dobro. Kakvu god igru igrala s njim, pazi se. Marko Alcazar ne bavi se dobrotvornim radom. Ako je uz tebe, onda nešto želi.
Te su je riječi trebale povrijediti. Umjesto toga, potonule su dublje nego što je očekivala. Jer je negdje u sebi i sama postavljala isto pitanje.
Ivan je primijetio sjenu sumnje koja joj je prošla licem i podrugljivo se nasmiješio.
— Eto. Znaš da sam u pravu.
Prije nego što je Ana uspjela odgovoriti, s vrata terase začuo se smiren glas:
— Vi biste se trebali vratiti svojoj ženi.
Na pragu je stajao Marko.
Ivan se uspravio.
— Ovo je privatan razgovor.
— Nije — presjekao ga je Marko. — Ovo je stara navika.
Ivanovo lice potamnilo je od bijesa.
— Vi ne znate ništa o nama.
— Znam dovoljno da sam provjerio financiranje vaše tvrtke.
Ivan se ukočio.
Ana je pogledavala jednoga pa drugoga.
— Što?
Marko je zakoračio na terasu.
— Ivan je tražio ulaganja za svoj projekt širenja. Ovo vjenčanje iskoristio je kako bi impresionirao nekoliko mogućih ulagača.
Ivanove usne su se razdvojile.
— To su povjerljivi podaci.
— Bili su povjerljivi — ispravio ga je Marko.
Zrak se promijenio.
Ana je to osjetila. Pravi razlog zbog kojega je Marko došao ovamo.
Ne samo zbog nje.
Nego i zbog obračuna koji se već pripremao ispod površine.
Marko je pogledao Ivana.
— Dostavili ste napuhane projekcije. Naveli ste ugovore koji još nisu bili zaključeni. Pozvali ste se na veze koje zapravo nemate.
Ivan je nervozno pogledao prema svečanoj dvorani.
— Pazite što govorite.
— Pazim. Upravo zato znam da ste se prije tri mjeseca obratili mojem uredu i kao dokaz vlastite stabilnosti naveli obiteljske veze Ane. A zatim ste njezino ime izbrisali iz priče i zamijenili ga Mijinim.
Ani se nešto srušilo u grudima.
— Moje obiteljske veze? — prošaptala je.
Ivan nije odgovorio.
Markov je glas ostao ujednačen.
— Koristio je stare kontakte vašega oca, vaš profesionalni put i vaš ugled da bi otvorio vrata koja mu inače ne bi bila otvorena. A onda vas je odbacio kad je zaključio da će vaša sestra bolje izgledati na fotografijama.
Ana je osjetila kako umire i posljednja krhka iluzija koju je još negdje nosila.
Ne zato što je i dalje voljela Ivana. Nego zato što je napokon shvatila: nije izdao samo njezine osjećaje. Iskoristio je njezin život kao odskočnu dasku.
— Znali ste? — upitala je Marka.
— Ne odmah — odgovorio je. — Nakon onog susreta u hotelu raspitao sam se.
Ivan se ogorčeno nasmijao.
— Naravno. Vama uvijek treba poluga za pritisak.
— Ne — rekao je Marko. — Trebala mi je potvrda.
— Potvrda čega?
Markove su se oči suzile.
— Da si doista tako bezvrijedan kao što se činiš.
Ivan je zakoračio naprijed, ali se zaustavio na vrijeme.
Iz dvorane je tada istrčala Mia, pridržavajući rub vjenčanice.
— Što se ovdje događa? — zahtijevala je odgovor.
Ivan se naglo okrenuo.
— Ništa.
Ali Mia je već vidjela njegovo lice. I Anino. I Markovo.
Glas joj je zadrhtao.
— Ivane?
Marko je posegnuo u unutarnji džep sakoa i izvadio malu omotnicu. Pružio ju je Miji. Ona je na trenutak oklijevala prije nego što ju je uzela.
— Što je to?
— Preslike dokumenata koje je potpisao vaš muž. Bilo bi dobro da ih pročitate prije medenog mjeseca.
Ivan je zaurlao:
— Ne diraj to!
Mia je otvorila omotnicu. Pogled joj je počeo juriti preko stranica. Najprije joj se na licu pojavila zbunjenost. Zatim šok. A onda strah.
— Zašto je ovdje moje ime? — prošaptala je.
Ivan je problijedio.
Ana se namrštila.
— Mia?
Mia je polako podignula glavu.
— Prošli tjedan natjerao me da potpišem nekakav papir. Rekao je da je za stan. Za poreze.
Markov izraz lica nije se promijenio.
— To je bilo osobno jamstvo za njegove poslovne dugove.
Glazba iz dvorane odjednom se činila nevjerojatno dalekom.
Mia je zurila u Ivana.
— Dugove?
— Mia, slušaj…
— Koliko?
Ivan je šutio. Marko je odgovorio umjesto njega.
— Dovoljno da svi vaši svadbeni darovi budu kap u moru.
Mijino se lice iskrivilo, ali ne od slomljena srca. Od poniženja. Od istog onog poniženja koje je nekoć natjerala Anu da proguta.
— Govorio si mi da je sve pod kontrolom — prošaptala je Mia.
— I bit će pod kontrolom — pravdao se Ivan. — Samo mi je trebalo vremena.
— Oženio si se mnome zbog vremena?
Posegnuo je prema njoj.
— Ne. Volim te.
Ana se gotovo nasmijala koliko joj je ta laž zazvučala poznato.
Mia je odstupila korak unatrag. Prvi put pogledala je Anu ne pobjednički, ne podrugljivo, nego s bljeskom strašne spoznaje. Kao da joj je tek sada postalo jasno da nagrada koju je ukrala na sebi još ima tuđe tragove zuba.
Iza njih se, vođena instinktom ili tračevima, pojavila gospođa Vesna.
— Što se ovdje događa? — prosiktala je.
Mia je drhtavom rukom podignula papire.
— Jesi li znala?
Majka je trepnula.
— Znala što?
— Da je Ivan u dugovima.
Majka se naglo okrenula prema Ivanu. On nije odmah odgovorio. I to je bio odgovor.
Na terasu se spustila tišina okrutnija od bilo kakve vike.
U tom trenutku Markov je telefon zavibrirao. Pogledao je zaslon.
Prvi put te večeri lice mu se promijenilo. Ne mnogo, ali Ana je primijetila. Sjena mu je prešla preko crta.
Odmaknuo se i tiho se javio.
— Da.
Stanka.
Zatim:
— Sada?
Još jedna tišina. Pogled mu je poletio prema Ani.
— Razumijem.
Prekinuo je poziv.
Ana je osjetila neobičnu hladnoću.
— Što se dogodilo?
Marko je spremio telefon u džep.
— Moramo otići.
— Moramo?
— Da.
Ivan se, usprkos svemu, promuklo nasmijao.
— Krasno. Kralj izdaje zapovijedi.
Marko ga je ignorirao. Ana nije.
— Zašto bismo morali otići? — upitala je.
Marko je pogledao prema tamnim vrtovima iza terase.
— Zato što je netko upravo pustio na internet fotografiju na kojoj dolazimo zajedno.
Ana se namrštila.
— I?
— I povezao je vaše ime s mojim.
Puls joj se ubrzao.
— Što to znači?
Prije nego što je Marko stigao odgovoriti, na udaljenom kraju terase pojavio se njegov vozač. Od njegove prijašnje mirnoće nije ostalo ništa.
— Gospodine — rekao je vozač. — Oni su pred glavnim vratima.
— Tko? — upitala je Ana.
Markova ruka lagano joj je legla na leđa, usmjeravajući je prema bočnome stubištu. Glas mu se spustio.
— Ljudi koji su tražili moju ženu.
Ana se sledila. Kao da joj se krv u žilama pretvorila u led.
— Tvoju koga?
Marko ju je pogledao, i u očima tog nečitljivog čovjeka napokon se pojavilo nešto nalik žaljenju.
— Moju ženu — ponovio je. — Onu koja je nestala prije tri godine.
Iza Ane Mia je prigušeno uzdahnula. Ivan je promrmljao psovku.
S prednje strane imanja odjednom su doprli povici, lupanje automobilskih vrata i bljeskovi fotoaparata iza ograde.
Markovi prsti čvršće su obuhvatili Aninu ruku.
I upravo je tada Ana shvatila najstrašniju stvar te večeri.
Na sestrino vjenčanje nije došla samo s muškarcem kojega su se svi bojali.
Došla je s čovjekom čije su tajne bile mnogo mračnije od njegove reputacije.
TREĆI DIO
Muškarac u plavom odijelu progutao je slinu tako teško da je Ana to čula unatoč tihom jazzu koji se razlijevao hotelskim barom.
— G-gospodine Alcazar — promucao je, u trenutku izgubivši svu onu nadutost koja mu je maločas krivila usta. — Nisam shvatio…
— Naravno da niste — rekao je Marko i prišao mu korak bliže. — Ljudi poput vas procjenjuju druge samo onda kad misle da ih nitko važan ne gleda.
Ana je sjedila nepomično, prstima stežući netaknutu čašu mezcala.
Neznanac pokraj nje bio je visok, širokih ramena i nevjerojatno smiren. Tamna kosa začešljana unatrag, oštra linija čeljusti, lice bez ikakva čitljivog izraza. Nije se smiješio. Nije izgledao ni bijesno. Iz njega je zračila samo tiha veličina od koje se činilo kao da se prostorija oko njega smanjila.
Muškarac u plavom odijelu okrenuo se prema Ani, lica crvenog od srama.
— Ispričavam se — izgovorio je brzo. — Prešao sam granicu.
Marko nije skidao pogled s njega.
— Još jednom — zatražio je.
Muškarac je trepnuo.
Marko je jedva primjetno nagnuo glavu.
— Ovaj put tako da zvuči kao da vam je stvarno žao.
Ramena muškarca su klonula.
— Oprostite mi, gospođice — rekao je tiše. — Ono što sam rekao bilo je okrutno i bez poštovanja. Niste to zaslužili.
Ani se grlo steglo.
Nije to bilo zbog same isprike.
Nego zbog toga što se prvi put u čitavoj godini netko postavio između nje i poniženja, a da pritom od nje nije tražio da bude tiša, nevidljivija ili lakša za voljeti.
Jedva primjetno kimnula je glavom.
Muškarac se odmah povukao i nestao na drugom kraju bara.
Marko je pogledao Anu.
— Smijem li sjesti?
Gotovo se nasmijala od nevjerice.
— Odbije li vas ikada itko?
Kut njegovih usana pomaknuo se u jedva vidljiv osmijeh.
— Rijetko. Ali više cijenim kad se to učini iskreno.
Ana ga je pažljivo promatrala.
— Onda iskreno… ne znam.
— Pošteno.
Ostao je stajati.
Zbog toga je nešto u njoj, protiv njezine volje, omekšalo.
Nakon nekoliko trenutaka rukom je pokazala prema stolcu.
Marko je sjeo nasuprot njoj, krećući se s onom mirnom preciznošću ljudi koji nikada ne troše energiju uzalud. Pogled mu se spustio na kremastu omotnicu položenu na stol.
— Pozivnica za vjenčanje? — upitao je.
Ana ju je poželjela istoga trena skloniti, ali ponos joj nije dopustio da posegne za njom.
— Od moje sestre.
— Treba čestitati?
Usne su joj se iskrivile.
— Njoj možda.
Markov pogled kliznuo je preko zlatnih slova. Potom mu se izraz lica promijenio.
Ne jako. Ali dovoljno.
Jedva primjetan osmijeh nestao je.
— Vi ste Ana Salgado — rekao je.
U njoj se sve stisnulo.
— Poznajemo se?
— Ne.
— Otkud onda znate moje ime?
Marko je vrhom prsta lagano dodirnuo pozivnicu.
— Zato što se vaša sestra udaje za Ivana Ledesmu.
Iz njegovih je usta to ime zazvučalo drukčije. Hladnije. Oštrije.
Ana se naslonila na naslon stolca.
— Poznajete Ivana?
— Dovoljno.
— To zvuči zlokobno.
— I treba zvučati tako.
Jeza joj je prešla kožom.
Trebala je otići. Uzeti torbicu, poći kući i zaboraviti ovog opasnog čovjeka, čovjeka od čijeg su imena, činilo se, moćni ljudi počinjali drhtati.
Umjesto toga upitala je:
— Što to znači?
Marko ju je dugo gledao.
Zatim je rekao:
— To znači da se vaša sestra ne udaje za čovjeka. Udaje se za laž.
Anin puls se ubrzao.
Svjetlost bara hvatala se u mezcalu, pretvarajući jantarno piće u plamen.
— Ivan me prevario s njom — rekla je gorko. — Ako je to ta laž, onda već znam.
— Nije — odgovorio je Marko. — To je samo uvreda. Laž je mnogo veća.
Prije nego što je Ana stigla postaviti sljedeće pitanje, do Marka je prišla žena u crnom odijelu i nešto mu šapnula na uho. Lice mu je ostalo nepomično, ali pogled mu se stvrdnuo.
Ustao je.
— Moram ići.
Ani su se prsa stegnula od razočaranja.
