Ivana je taj stan kupila gotovo sama. Nije ona to vodila kao nekakav popis zasluga niti je tada sjedila s kalkulatorom i mjerila tko je dao više, a tko manje. Jednostavno, okolnosti su bile takve. Marko je baš u to vrijeme promijenio posao, plaća mu je bila skromna, pa je najveći dio pologa pao na nju. Iz vlastite ušteđevine izdvojila je oko 7.300 eura, novac koji je četiri godine strpljivo odvajala radeći kao viša računovotkinja u građevinskoj tvrtki. Marko je dodao još približno 800 eura. Kredit su, istina, uzeli zajedno, ali mjesečne rate od oko 210 eura u stvarnosti je uglavnom podmirivala Ivana. Njezina su primanja bila redovita, dok je kod Marka znalo biti mjeseci u kojima bi jedva ostalo dovoljno i za hranu. Na papirima je stan pripadao oboma, no Ivana je duboko u sebi oduvijek znala: to je njezin dom. Ne zbog pohlepe, ne iz prkosa, nego zato što je to bila gola činjenica.
Vesna se u njihov zajednički život uvukla odmah nakon vjenčanja. Točnije, nije ona nestajala ni prije toga; samo je tada njezina prisutnost bila Markova stvar, a poslije svadbe postala je i Ivanina. Ključeve njihova stana svekrva je imala od samog početka. Marko joj ih je dao još prije nego što su se službeno uselili, objašnjavajući to kao sasvim razumnu mjeru opreza. Nikad se ne zna. Možda pukne cijev dok su oboje na poslu.
— Mama živi blizu — govorio je. — Deset minuta hoda. Praktično je.
Ivana tada nije ništa odgovorila. U prvim mjesecima ionako je često birala šutnju. Promatrala je, prilagođavala se, pokušavala ne dizati prašinu ondje gdje možda zaista nije bilo razloga za svađu. Možda je Vesna jednostavno takva žena — nemirna, pretjerano brižna, nesposobna pustiti sina da zaista odraste i živi svoj život. Takvih majki ima. Ivana je odlučila biti strpljiva.
Vesnini dolasci nisu imali nikakav red. Ponekad bi se pojavila u pola osam ujutro, dok Ivana još nije stigla ni oprati lice. Drugi put bi banula usred dana, baš kad je Ivana radila od kuće i pokušavala se usredotočiti. Znala je doći i predvečer, bez poziva, bez poruke, bez ijedne najave. Samo bi se u bravi čuo kratki škljocaj, vrata bi se otvorila, a iz hodnika bi dopro svekrvin glas:
— Ja sam, nemojte se prepasti.
Ivana bi se, naravno, svaki put trgla.
Vesna nikada nije dolazila tek tako, da sjedne, popije kavu ili porazgovara. Svaki njezin ulazak u stan nalikovao je na inspekciju. Sustavno bi obilazila prostorije, otvarala kuhinjske ormariće, zavirivala u hladnjak, premještala lonce i zdjele onako kako je sama smatrala ispravnim. Jednom je bacila pola kilograma heljde jer je procijenila da je stara. Ivana ju je kupila tri dana ranije. Drugom prilikom presložila je sve ručnike iz kupaonice u drugi ormar, samo zato što je, po njezinu mišljenju, tamo bilo „logičnije” mjesto za njih.
Nakon svake takve posjete Vesna bi nazvala Marka. Ivana te razgovore nikada nije čula od početka do kraja, ali joj je njihov sadržaj postajao jasan čim bi muž navečer ušao u stan s onim posebnim izrazom na licu.
— Mama kaže da nisi obrisala štednjak nakon kuhanja.
— Mama kaže da su u kupaonici opet razbacane stvari.
— Mama kaže da uopće ne znaš organizirati prostor.
Ivana bi ga gledala i pitala se čuje li on uopće vlastite riječi. Shvaća li što joj upravo govori? Razumije li koliko je ponižavajuće da joj muž prenosi majčine primjedbe kao da podnosi izvještaj?
— Marko — rekla mu je jednom, vrlo mirno — ne želim da tvoja majka dolazi bez najave. Nije mi ugodno. Osjećam se loše u vlastitom stanu. Želim se kod kuće osjećati sigurno.
Marko je uzdahnuo onako kako odrasli uzdahnu kad djetetu pokušavaju objasniti nešto posve očito.
— Ivana, pa to je moja mama. Ne radi ona to iz zloće. Samo želi pomoći. Strpi se još malo, smirit će se.
Ali Vesna se nije smirila.
Prošla je jedna godina, a zatim i druga. Posjeti nisu postali rjeđi. Prigovori nisu utihnuli. Ivana je naučila izvana ostati mirna: nije odbrusila, nije vikala, nije se upuštala u otvorene sukobe. Ipak, iznutra se u njoj nešto polako pomicalo i trošilo. Svako jutro, čim bi otvorila oči, na trenutak bi zadržala dah pitajući se hoće li se svekrva toga dana pojaviti. A svaki put kad bi se vraćala kući, ista bi joj se napetost stegla u prsima.
