— Ana, Ivana i ja smo malo porazgovarali pa smo zaključili da će novac s moje štednje, one oročene, ići Luki za kupnju garsonijere — rekao je Marko gotovo svečano, kao da objavljuje nešto posve razumno, dok je vilicom spretno odvajao komad mariniranog halibuta. — Dečko ima dvadeset dvije godine. Vrijeme je da se odvoji od majke i počne slagati vlastiti život.
Ana je ostala nepomična, s teškom kristalnom zdjelom za salatu u rukama. U velikom dnevnom boravku, gdje su slavili Markov četrdeset šesti rođendan, stol se savijao pod jelima. Dva je dana provela u kuhinji: pekla patku s kiselkastim jabukama i umakom od brusnica, slagala slojevite salate, pripremala visoki „Napoleon” s tankim korama koje je razvlačila dok joj ramena nisu utrnula od boli. Bila je toliko iscrpljena da joj hrana više nije imala okus, ali se ipak trudila zadržati osmijeh pred gostima. A gostiju zapravo i nije bilo mnogo — samo Markova starija sestra Ivana i njezin odrasli sin Luka, koji cijelu večer nije odvajao pogled od mobitela.
— Koji novac? — upitala je Ana mirno, pažljivo spuštajući zdjelu na stolnjak. — Onu ušteđevinu od četrdeset pet tisuća eura koju smo tri godine ostavljali sa strane za kuću izvan grada?
— Ma daj, Ana, zašto odmah tako sitničariš oko novca — Marko se namrštio kao da je zagrizao limun, pa je lanenim ubrusom dotaknuo usne. — Kuća može pričekati. I u gradu nam je sasvim dobro. A mali je u ozbiljnoj situaciji. Ivana ne može zauvijek živjeti s njim u istom dvosobnom stanu. Luki treba vlastiti prostor, nešto od čega će krenuti. Obitelj smo, trebamo pomagati jedni drugima. Osim toga, novac je na mom računu i imam pravo odlučiti što je najbolje za obitelj.
Ivana, koja je sjedila preko puta Ane, zadovoljno se osmjehnula i posegnula za novim komadom patke. Imala je gotovo pedeset godina, a nikada se ni na jednom poslu nije zadržala dulje od tri mjeseca. Uvijek se žalila na migrene, zagađen zrak, nepravdu i život koji joj, po njezinu mišljenju, nikada nije dao ono što zaslužuje.
— Anice, ti si ionako uspješna žena, zaradit ćeš opet — zapjevušila je slatkastim glasom. — Imaš svoju firmu, radiš s imućnim klijentima. A Marko se mora pobrinuti za nećaka. Dečko je u tim godinama, nema ni kamo dovesti djevojku.
Ana je pogledala Luku. Taj „dečko”, u skupim tenisicama s poznatim logotipom, kupljenima, usput rečeno, njezinim novcem za prošlu Novu godinu, lijeno je žvakao list salate i nije se udostojio podići oči.
U Aninim se prsima počela širiti ledena, teška ukočenost. Imala je četrdeset tri godine. Posljednjih petnaest živjela je kao da trči maraton kojemu se ne nazire cilj. Bila je revizorica i vlasnica male agencije za računovodstveni outsourcing. Vodila je poslovne knjige za desetak tvrtki: građevinske obrte, restorane, poliklinike i razne uslužne djelatnosti. Njezini su se radni dani sastojali od beskrajnih usklađivanja kartica, poreznih prijava, natezanja s inspektorima, hitnih deblokada računa i neprospavanih noći kad bi došao rok za godišnja izvješća. Od stalnog sjedenja pred ekranom pokvario joj se vid, a bolovi u vratu postali su joj gotovo svakodnevni pratitelj.
Marko je, s druge strane, sebe nazivao neovisnim poslovnim mentorom i savjetnikom za strateški razvoj. U stvarnosti je to izgledalo tako da je spavao do jedanaest, zatim se dugo tuširao skupim gelovima, kuhao kavu u posebnom filteru i sjedao za računalo kako bi pisao opširne objave o delegiranju, produktivnosti i „uspjehu koji se živi”. Povremeno bi mu se javio pokoji slučajni klijent i platio sitan iznos za njegove razvučene, maglovite savjete. Sve stvarne troškove kućanstva nosila je Ana.
Sama je otplatila kredit za njihov trosobni stan, odvajajući gotovo svaki euro. Ona je kupovala namirnice, podmirivala režije, gorivo, servise i osiguranja za oba automobila. Marko je, za razliku od nje, obožavao život na visokoj nozi: birao je sireve s malih gospodarstava i skupe delicije kao da novac nikada nije bio problem.
