— Podigni novac s računa! Marko je rekao da ćete pomoći! Kao najstariji muškarac u obitelji odlučio je da se vaša ušteđevina mora upotrijebiti kako bi se spasila njegova sestra. Sutra je zadnji rok; ako se do tada ne plati, Lana će završiti na ulici, a vjerovnici će joj uzeti stan! — glas gospođe Marije puknuo je u namještenom jecaju, toliko glasnom da je nadjačao jednolično brujanje profesionalnog planetarnog miksera. — Ostavi se tih svojih tortica i jednom pomisli na obitelj!
Ivana je polako spustila slastičarsku vrećicu, punu lagane kreme od vrhnja, na hladnu metalnu radnu plohu. U njezinu malom, ali toplom i brižno uređenom slastičarskom studiju odjednom se razlila teška tišina. Čulo se samo pravilno okretanje metlice u čeličnoj posudi miksera. Imala je četrdeset i tri godine, a posljednjih pet provela je radeći bez slobodnih dana, bez blagdana i bez predaha, podižući svoj slatki posao doslovno ni iz čega. Ruke su joj mirisale na vaniliju, cimet i iscrpljujući rad.
Pogled joj se zaustavio na svekrvi. Marija je stajala nasred besprijekorno čiste proizvodne kuhinje u svom omiljenom bordo kaputu, dok je objema rukama bijesno stezala sjajnu lakiranu torbicu.
— Gospođo Marija, molim vas, bez vikanja. U salonu mi sjede gosti — rekla je Ivana mirno, brišući dlanove čistom kuhinjskom krpom. — Marko me doista zamolio da iz poslovnog prometa izdvojim petnaest tisuća eura. I pristala sam, jer volim svoga muža i razumijem koliko se brine za sestru. Ali to vam ne daje pravo da upadate u moju kuhinju i raspolažete mojim računima kao da su vaši. Novac se mora najaviti u banci. Bit će spreman tek sutra poslijepodne.
— Sutra bi moglo biti prekasno! — svekrva je dramatično pritisnula dlan na prsa, kao da se pred Ivaninim očima upravo ruši čitav svijet. — Postala si kao neka filmska direktorica, čim si se malo uzdigla, počela si obične ljude gledati s visoka! Samo ti je zarada u glavi! A Lani su utjerivači dugova već išarali vrata bojom! Dijete je na rubu živčanog sloma!
Ivana je duboko, umorno uzdahnula. Priča s Markovom mlađom sestrom Lanom vukla se godinama. Ta tridesetčetverogodišnja šogorica nikada nije htjela raditi za plaću; bila je uvjerena da je rođena za visoku modu, glamur i život u obilju. Neprestano se zalijetala u sumnjive pothvate, nazivajući ih velikim poslovnim projektima. Ovoga puta, barem prema Marijinim riječima, Lana je podigla golemi zajam i kao jamstvo založila svoj jedini dvosobni stan. Namjeravala je otvoriti studio za duhovni razvoj, no posao je propao prije nego što je uopće stao na noge. Vjerovnici su, navodno, prijetili da će nju i njezinu desetogodišnju kćer izbaciti na cestu.
Marko, Ivanin suprug, bio je čvrst, pošten i gotovo bolno odgovoran čovjek. Radio je kao inženjer hidrologije, projektirao složene sustave vodoopskrbe i dane provodio ili na terenu ili savijen nad nacrtima. Ivanu je obožavao, u svemu joj je bio oslonac, a vlastitim je rukama pomagao uređivati njezinu prvu slastičarnicu.
Ipak, kad im je Marija jedne večeri došla kući sva u suzama i ispričala da bi Lana mogla ostati bez stana, Marko se slomio. Prišao je Ivani, dugo je gledao očima punim krivnje i tiho rekao:
— Ivana moja, znam da je to novac za tvoju novu peć i proširenje radionice. Znam koliko si se naradila da ga zaradiš. Ali ne mogu dopustiti da moja nećakinja završi kao beskućnica. Uzet ću dodatne projekte, vratit ću sve do zadnjeg eura, obećavam ti. Hajde da ovu ludu spasimo još jednom, posljednji put.
Ivana ga tada nije mogla odbiti. Vidjela je koliko ga boli. Dogovorili su se da će dati ušteđenih petnaest tisuća eura i time odgoditi njezin san o skupoj francuskoj rotacijskoj peći.
— Rekla sam vam da će novac biti sutra — ponovila je sada čvrsto, ne skrećući pogled s Marije. — Prenesite Lani neka izdrži još jedan dan. A sad me, molim vas, ispričajte; hladi mi se karamela za svadbenu narudžbu.
