zbog kojeg je moja žena mjesecima spavala po četiri sata na noć? Izmislile ste odvratnu priču o tome da je djetetov život ugrožen samo zato da bih ja vlastitim rukama uzeo Ivanin novac i predao ga za vaše prohtjeve?
— Ti si joj brat! Dužan si brinuti se za nju! — Marija nije odustajala; glas joj je već prelazio u piskutavo vikanje. — Ona je žena, njoj je teško! A tvoja Ivana misli samo na svoje pećnice! Škrta je, hladna i bez srca!
— Moja žena — Marko je izgovarao riječ po riječ, tvrdo i jasno — radi pošteno i nikome ne pruža ruku tražeći tuđe. I zato ću štititi njezin trud, kao i sve što zajedno gradimo, od svakog nametnika. Pa makar ti nametnici nosili moje prezime. Vjerovao sam vam. Bio sam spreman danima visjeti po gradilištima kako bih zatvorio taj vaš izmišljeni dug. Ali sada je gotovo.
— Marko, molim te, oprosti… Mi smo samo htjele najbolje… — zacviljela je Lana, pokušavajući iz sebe iscijediti barem jednu uvjerljivu suzu.
— Ustanite obje i izađite — rekao je Marko tiho, no u tom miru bilo je nečega toliko opasnog da se zrak u sobi zaledio. Pokazao je prema vratima. — Ne želim vas više vidjeti u ovom stanu. Niti u Ivaninoj slastičarnici. Ako Lani trebaju novi oblici kako bi lakše našla sponzora, neka se zaposli u tvornici, digne potrošački kredit i sama ga otplaćuje. Naša blagajna za vas je zatvorena. Zauvijek.
— Nećeš se usuditi izbaciti vlastitu majku! — pokušala je planuti Marija, ali kad se sudarila sa sinovim nepomičnim pogledom, riječi su joj zapele u grlu.
U hodniku su se spremile užurbano i nespretno, navlačeći kapute gotovo u panici. Marija je, za kraj, pokušala zalupiti vratima što je glasnije mogla, no mehanizam za zatvaranje ublažio je udarac i oduzeo joj čak i to malo zadovoljstvo dramatičnog odlaska. Stan je nakon njihova izlaska utonuo u gustu, gotovo ljekovitu tišinu.
Marko se vratio u dnevni boravak. Prišao je Ivani, spustio se pred njezin naslonjač na koljena i naslonio čelo na njezina koljena, kao čovjek kojemu je napokon pao teret s leđa.
— Oprosti mi, Ivana — promrmljao je prigušenim glasom. — Ponašao sam se kao potpuna budala. Zbog vlastite sljepoće skoro sam ti oteo san. Toliko sam kriv.
Ivana mu je nježno prešla prstima kroz kosu.
— Ponašao si se kao brat koji voli i koji je povjerovao da nekome treba pomoć, Marko. Nisi ti kriv što su one odlučile zloupotrijebiti tvoju dobrotu. Važno je da smo na vrijeme shvatili istinu.
Prošlo je sedam mjeseci.
U slastičarskom studiju „Vanilina mrvica” radilo se punom parom. Velika francuska rotacijska peć, sjajna od kroma, izbacivala je jednu za drugom savršene ture kroasana, biskvita i mirisnih podloga za torte. Ivana je proširila proizvodnju, zaposlila dvije pomoćnice i prvi put nakon dugo vremena mogla je bez grižnje savjesti uzeti pravi slobodan vikend.
Marko je u međuvremenu napredovao. Postao je glavni inženjer projekata i preuzeo vodstvo nad velikim odjelom. Ono što se dogodilo s njegovom majkom i sestrom nije ih slomilo; naprotiv, njihov je brak nakon toga postao čvršći nego ikad. Kao da je sve slabo i neizrečeno izgorjelo u toj jednoj večeri, a ostalo samo ono pouzdano. Zajedno su otputovali na odmor na Azurnu obalu, dugo šetali šumskim stazama i ponovno učili uživati u običnoj blizini, u razgovorima bez pritiska i u miru koji su sami izgradili.
Život njegove rodbine krenuo je sasvim drugim putem. Kad je presušio siguran izvor novca, Lana je morala spustiti svoje želje na zemlju. Od plastične operacije, naravno, nije bilo ništa. Kako bi plaćala režije i imala za hranu, Markova sestra morala je zaboraviti svoju veliku karijeru „duhovne mentorice” i zaposliti se kao administratorica u jeftinijem frizerskom salonu na rubu grada.
Marija je u početku pokušavala nastaviti po starom. Zvala je dalju rodbinu, žalila se tetama i rođakinjama, svima redom pričala kako ima okrutnog sina i pohlepnu snahu. No Marko je vrlo brzo naučio zaustaviti svaki takav razgovor. Dovoljna je bila jedna rečenica: „Ako vam je Lane toliko žao, uplatite joj petnaest tisuća eura za liposukciju.” Nakon toga bi se želja za moralnim prodikama naglo gasila.
Ucjene, sažaljenje i obiteljske predstave više nisu prolazile. Ivana je jednog jutra slagala tople eklere u vitrinu, udišući miris kreme od vanilije, i s potpunom sigurnošću znala jedno: kad uz sebe imate čovjeka koji je spreman zaštititi vaš dom od tuđih pohlepa, laži i oluja, nijedna spletka nije dovoljno jaka. Pošten rad i iskrena ljubav na kraju uvijek nadjačaju svaku prijevaru.
