— Poklon nećeš dobiti. Za mene si nitko — izgovorila je svekrva. Ali Lana je tada prvi put odlučila da neće šutjeti.
Ta se novogodišnja noć urezala u pamćenje kao nešto što se ne zaboravlja. Kasnije ju je Lana zamišljala kao ružnu, otrovnu bajku u kojoj ona nije bila Pepeljuga, nego neki suvišan, prašnjav predmet koji su svi zaboravili iznijeti iz kuće.
Kao i svake godine, slavili su kod Marine. Stol je bio raskošan, zdjele pune do ruba, a stolnjak se gotovo savijao pod težinom salata, pečenja i hladnih plata. U tome je svekrva bila prava majstorica. I Lana je, doduše, odradila svoj dio: kuhala je, donosila tanjure, sklanjala prljavo posuđe, prala čaše i glumila oduševljenje francuskom salatom, premda joj je od tih obiteljskih okupljanja već sve stajalo u grlu.
Njezin muž Marko sjedio je zadovoljan i miran. A što bi njemu nedostajalo? Toplo je, svjetla gore, majka mu je pokraj njega, žena lijepa, kći sjedi blizu. Prava obiteljska razglednica. To što Marina svako malo prema Lani baca pogled natopljen otrovom, i što se Lana za tim stolom osjeća kao da polaže ispit pred komisijom, Marko kao da uopće ne registrira. Njegove su oči, činilo se, radile samo na postavci: vidim isključivo ono ugodno.
A onda je stigao i onaj trenutak. Otkucaji ponoći su prošli, šampanjac je ispijen, a Marina, blistava poput uglancane bakrene posude, svečano je započela podjelu darova.
— Dakle, djeco moja! — zazvonio je njezin glas. — Neka vam nova godina donese sreću i zdravlje! A kakav je to blagdan bez poklona?
Prvi je bio Marko. Dobio je skupocjeni sat.
— Ti si, Markiću moj, glava obitelji. Moraš izgledati ozbiljno i dostojno.
Marko se sav ozario i poljubio majku u obraz.
Zatim je na red došao stariji sin sa svojom ženom. Petra, uzorna snaha, dobila je zlatne naušnice.
— Petra, ti za mene nisi samo snaha. Ti si mi kao kći. Prava obitelj, krv moje krvi.
Marina ju je zagrlila tako srdačno da je Lani od stisnute čeljusti zaboljelo lice.
Mia je dobila ogromnu kutiju LEGO kockica i od sreće gotovo poskočila na stolici.
Lana je čekala. Bila je spremna, osmijeh joj je već bio namješten. Marku je kupila komplet za brijanje, upravo onakav kakav je sam poželio. Svekrvi je donijela skup, vezeni stolnjak o kojem je Marina mjesecima govorila kao o nečemu što bi joj savršeno pristajalo u blagovaonici.
Kad je svima uručila darove, Marina je odjednom zastala. Pogledi su se, jedan za drugim, okrenuli prema njoj. Polako, gotovo teatralno, okrenula se prema Lani. U njezinim očima nije bilo ni traga blagdanskoj toplini; samo hladnoća, oštra i čista.
— Lana? Što stojiš tu kao stražar? — upitala je podrugljivo. — Nešto očekuješ?
Lana se pokušala održati sabranom.
— Pa… naravno da očekujem, Marina — nasmijala se kratko, nervozno, jedva čujno.
Tada je svekrva učinila ono što je Lanu do kraja slomilo. Spustila je praznu čašu na stol, zagladila kosu i dovoljno glasno, da je čuju svi okupljeni za tim prokletim stolom, objavila:
— Za tebe, Lanice, poklona nema. I nemaš se čemu nadati.
Tišina je pala tako duboka da se moglo čuti kako posljednji mjehurići pucaju u čašama šampanjca. Marko se nakašljao, kao da mu je zalogaj salate zapeo u grlu.
Lani se učinilo kao da ju je netko probo nožem. Ne jednim, nego cijelim snopom oštrica.
— Oprostite… Marina? Ne razumijem — uspjela je izgovoriti, jedva istiskujući riječi.
Svekrva je očito uživala u tom trenutku.
— Što tu imaš razumjeti, Lana? Ti meni nisi nitko. Ti si samo Markova žena, a ne moja krv. Ovaj je blagdan za moju rodbinu, za nas.
