— nadovezala se Vesna — da vam ne bi škodilo malo obnoviti stan. Tapete su posve izblijedjele. A i vrijeme je da kao mladi bračni par počnete razmišljati unaprijed.
Marija je bez riječi privela kraju svoju porciju, praveći se da ne čuje primjedbe koje su padale sa svih strana. No kad je na stol stiglo glavno jelo — njezina poznata piletina u kremastom umaku — Vesna je uzela zalogaj, zastala i demonstrativno stisnula usne.
— Iskreno, čudi me da si se uopće udala s takvim “umijećem” u kuhinji — izgovorila je bez zadrške. — Meso je bljutavo, a umak prerijedak. U naše vrijeme djevojke su se odmalena učile kuhati kako treba.
Petra se zahihotala.
— Ma pusti, teta Vesna, barem je Marija vitka. Iako… možda i previše. Izgledaš iscrpljeno, Marija. Ne bi ti škodilo dobiti kojih pet ili sedam kilograma. Ovako djeluješ kao da nemate novca za poštene namirnice.
Marko je spustio vilicu na tanjur i ubacio se u razgovor:
— Usput, bio sam u kupaonici. Fuge između pločica pune su plijesni. To se mora čistiti, Marija. To je nehigijenski. Domaćica bi takve stvari trebala primijetiti.
U tom je trenutku u Mariji nešto puklo. Polako se podigla sa stolca, osjećajući kako se u njoj diže val koji je godinama potiskivala. Ivan ju je zbunjeno pogledao.
— Marija, kamo ideš?
Pogledom je obuhvatila okupljene: Petru s podrugljivim osmijehom, Marka koji je izgledao zadovoljno jer je pronašao još jednu manu, Vesnu čije lice nikad nije znalo za odobravanje.
— Znate što — rekla je tiho, ali jasno, glasom koji nije podrhtavao — dosta je.
Prišla je ulaznim vratima i širom ih otvorila.
— Ne želim vas više vidjeti ovdje. Niste mi obitelj! Ova proslava bila je kap koja je prelila čašu i vrijeme je da počnem poštovati samu sebe.
U prostoriji je zavladala teška, gotovo opipljiva tišina. Petra je prva došla k sebi.
— Marija, jesi li ti normalna? Pa mi smo rodbina!
— Rodbina? — nasmijala se, ali bez imalo veselja. — Obitelj se ponaša s poštovanjem. Vi godinama dolazite u moj dom, jedete ono što pripremim, tražite greške u svakoj sitnici i ponašate se kao da je to sasvim prihvatljivo!
Ivan je ustao, vidno uznemiren.
— Smiri se, molim te. Nisu to rekli iz zlobe…
— Nisu iz zlobe? — okrenula se prema njemu, a u njezinim očima prvi put je jasno vidio umor, povrijeđenost i odlučnost. — Ivane, izgovoriš li još jednu riječ u njihovu obranu, slobodno kreni s njima. Ja sam domaćica u ovoj kući i više neću dopuštati da me itko ponižava.
Otvorio je usta, ali pod njezinim pogledom samo ih je ponovno zatvorio.
Vesna je ogorčeno podigla glas:
— Kako se usuđuješ tako razgovarati sa starijima? Mi imamo iskustvo! Današnja mladež stvarno nema mjere!
— Van! — Marija je stajala pokraj otvorenih vrata, nepomična. — Odmah napustite moj stan.
Petra je ustala, teško dišući.
— Ivane, valjda joj nećeš dopustiti…
