Dvorana se odjednom skamenila. Marko je izgubio boju u licu. Vesna Pavlovna polako se pridigla, a vilica joj je ispala iz ruke i zazvonila o tanjur.
Neznanac je zastao ispred mene. U njegovu pogledu nije bilo sažaljenja. Vidjela sam nešto drugo: zanimanje. I ljutnju.
— Marko, ako se ne varam? — upitao je, a da mog muža nije ni pogledao.
— Da… a tko ste vi? — Marko je pokušao zvučati odvažno, ali glas mu je neugodno puknuo.
Muškarac ga nije udostojio odgovora. Pogled mu je ostao prikovan za moj broš.
— Fabergéov rad? Rano razdoblje? — pitao je tiho, gotovo ljubazno.
— Ne, Bolinova radionica — odgovorila sam automatski, brišući nos. — Srebro i granati. Obiteljska uspomena.
Tada se nasmiješio. Bio je to čudesan osmijeh, topao i neočekivan, takav da mu je u trenu promijenio cijelo lice.
— Vaša žena ima besprijekoran ukus, mladiću. Za razliku od vas. I za razliku od cijelog ovog… — vrhom štapa obuhvatio je pozlaćenu dvoranu — …cirkusa.
— Tko ste vi uopće? — prodorno je zacviljela svekrva. — Osiguranje! Kako je moguće da nepoznati ljudi ulaze u dvoranu?
Sijedi se gospodin tek tada okrenuo prema njoj.
— Vesna, zar me doista ne prepoznaješ? Ili si zaboravila čovjeka koji ti je devedesetih dao prvi milijun da otvoriš svoju malu trgovinu?
Šapat je prostrujao među gostima. Vesna Pavlovna uhvatila se za prsa i srušila natrag na stolicu.
— Nikola… Sergejeviću? — promucao je Marko blijedih usana. — Vlasnik holdinga? Ali vi ste… vi ste u Londonu!
— Došao sam vidjeti kome predajem upravljanje podružnicom — rekao je Nikola Sergejević i oštro ga odmjerio. — I vidio sam dovoljno. Sitničavog, neotesanog tiranina koji ne vrijedi ni malog prsta vlastite žene.
Zatim se ponovno okrenuo meni.
— Ana, zar ne? Čitao sam vaše tekstove o arhitekturi Osijeka. Izvanredan stil.
Blago se naklonio i pružio mi ruku.
— Ovdje je postalo zagušljivo od jeftinih parfema i još jeftinijih ljudi. Automobil me čeka pred ulazom. Idemo na večeru na pristojno mjesto, ondje gdje nitko ne urla i gdje se žene ne vrijeđaju.
Nagnuo se bliže mojem uhu i šapnuo rečenicu od koje su mi se niz leđa prosuli žmarci:
— Primi me pod ruku, djevojko. Kad vide s kim odlaziš, progutat će vlastite jezike. Ti si sada kraljica, a oni su samo pratnja.
Pogledala sam Marka. Stajao je otvorenih usta, nalik ribi izbačenoj na suho. Zatim sam pogledala svekrvu, koja je drhtavim rukama halapljivo pila vodu.
Uspravila sam se. Namjestila onaj isti “udovički” broš. Potom sam spustila dlan na lakat Nikole Sergejevića. Tkanina njegova sakoa bila je topla i pomalo gruba pod prstima.
— Vrlo rado — izgovorila sam jasno, dovoljno glasno da me čuju svi.
Krenuli smo prema izlazu, prolazeći kroz cijelu dvoranu. Tišina je bila toliko gusta da se čulo šuštanje mog “žalobnog” baršuna. Nitko se nije usudio pustiti ni glasa.
Kod vrata sam se okrenula. Marko je i dalje stajao nasred sale, malen i bijedan u svom skupom odijelu. Nisam osjećala zluradost. Samo olakšanje. Napokon sam pokopala taj brak. A karmine su, mora se priznati, uspjele veličanstveno.
