A za nove stvarno nemam novca. Možete li mi pomoći?
Vesna Zaharovna primila se posla. Šav je povukla ravno, uredno, gotovo neprimjetno, bod uz bod. Djevojka joj je na kraju gurnula u ruku zgužvanu novčanicu i još joj ostavila čokoladu.
— Hvala vam! Spasili ste me!
Te je večeri Vesna Zaharovna sjedila za kuhinjskim stolom, pila čaj bez ičega, lomeći komadiće te čokolade. I tada ju je odjednom presjekla misao: to je bio prvi novac nakon mnogo godina koji je došao od njezina vlastitog rada. Nije ga izmolila, nije ga tražila od drugih, nego ga je zaslužila time što je nekome bila korisna.
Posla je uskoro bilo sve više. Sitnice, gotovo beznačajne zarade: skratiti hlače, promijeniti patentni zatvarač, suziti suknju. Leđa su je boljela, oči su joj se umarale, prsti bridjeli. Ali navečer, dok bi šivaći stroj jednolično kuckao, u njezinoj su se glavi počele slagati neke druge misli.
Više nije prebirala samo po uvredama. Prisjećala se kako joj je Ana tražila dobrog liječnika. Kako je Marko vukao novi televizor na peti kat samo da bi njoj bilo lakše. Kako su se oboje trudili da budu obitelj. A ona? Ona ih je gledala kao da su novčanik koji se mora otvoriti čim ona to poželi.
A lančić… Bože, kako je to mogla učiniti? Uspomena na njegova oca. Znala je što taj lančić znači. Znala je, pa ga je ipak odnijela u zalagaonicu samo zato da bi sebi priuštila nekoliko dana udobnosti.
Šest mjeseci poslije, jedne sive subote, stajala je pred sinovim vratima. Srce joj je lupalo kao da će iskočiti iz grudi. U rukama je držala vrećicu.
Pritisnula je zvono. Na trenutak je poželjela pobjeći prije nego što itko otvori, ali brava je već škljocnula.
Na pragu se pojavio Marko. Bio je mršaviji nego prije, ozbiljna lica.
— Mama? Je li se nešto dogodilo?
— Zdravo, Marko. Ja… samo na minutu.
Iz hodnika je provirila Ana. Kad je ugledala svekrvu, ukočila se.
— Donijela sam vam ovo — Vesna Zaharovna pružila je vrećicu sinu. — Evo.
Marko je zavirio unutra. U njoj je bila staklenka pekmeza od ogrozda i omotnica.
— Što je to?
— Pekmez sam sama skuhala. A u omotnici… nije puno. Vraćat ću malo-pomalo. Za lančić.
Ana joj je prišla bliže.
— Vesna Zaharovna, čemu to? Nema potrebe.
— Ima — odgovorila je mirno, ali čvrsto, gledajući snahu ravno u oči. — Bila sam u zalagaonici, raspitala se koliko je vrijedio. Sve ću vratiti. Pošteno. Radim sada. Šijem.
Skinula je rukavicu. Ana je tada vidjela njezine ruke: nokti kratko odrezani, jagodice izbockane iglom, koža hrapava i otvrdnula. Bile su to ruke žene koja radi.
— Ja sam… — glas Vesne Zaharovne zadrhtao je i puknuo. — Bila sam glupa, Anice. Oprosti mi. Ne zbog novca. Zbog toga što se nisam ponašala kao čovjek. Mislila sam da me morate voljeti samo zato što sam tu. A ljubav se, izgleda, mora čuvati.
Okrenula se prema stubištu, skrivajući oči pune suza.
— Mama, čekaj.
Marko ju je uhvatio za rukav kaputa.
— Kamo ćeš? Čajnik nam je upravo zakipio.
Ana je bez riječi uzela vrećicu iz muževih ruku. Izvadila je staklenku i podigla je prema svjetlu.
— Od ogrozda? — upitala je tiho.
— Od ogrozda. Onaj smaragdni, kakav je Marko volio kad je bio malen.
— Uđite, Vesna Zaharovna. Samo se izujte, oprala sam podove.
Sjedili su potom zajedno u kuhinji i pili čaj. Lančić se, naravno, više nije mogao vratiti. Ali u tom trenutku, gledajući kako njezin sin maže pekmez na krišku kruha, Vesna Zaharovna shvatila je da su nešto drugo, važnije od zlata, možda ipak uspjeli spasiti. U posljednji čas.
