Marija je tada još vjerovala da se Luka samo duri zbog njezina odbijanja da ponovno daje novac.
— Vesna Petrovna, ako ste se našli u financijskoj stisci, možemo o tome razgovarati mirno i dogovoriti se kako ćemo pomoći. Ali ne ovdje i ne ovoga trenutka.
— A kada onda? — svekrva je još jače povisila glas. — Ti si stalno na poslu! Ili tko zna gdje! A čim se pojaviš kod kuće, odmah počneš okretati mog Luku protiv mene! Čula sam, znaš, čula sam kad si mu govorila da ja, navodno, previše tražim!
— To nisam rekla.
— Jesi, rekla si! Moj Luka mi je sam ispričao! — Vesna Petrovna naglo je skočila sa stolca. — Rekao je da ti misliš kako ga iskorištavam! Kakva podlost! Rođena majka, pa da iskorištava vlastito dijete!
U tom se trenutku vrata ureda odškrinuše i Petra je oprezno provirila unutra.
— Marija Viktorovna, oprostite što prekidam, ali za deset minuta imate sastanak s klijentima iz „Sjevernog saveza”. Već su u konferencijskoj sobi.
— Hvala, Petra. Dolazim odmah.
Vesna Petrovna uhvatila je taj pogled tajnice i istoga se trena okrenula prema njoj, kao da je pronašla novu publiku.
— Vidite li vi ovo, djevojko? Vidite kako se ona odnosi prema obitelji? Njoj je posao važniji od svega! A svekrva, bolesna i stara žena, može čekati!
Petra je zbunjeno pogledala Mariju, očito ne znajući treba li išta reći.
— Petra, sve je u redu, hvala ti — smireno joj je kimnula Marija.
Djevojka se, vidljivo posramljena, brzo povukla. No Vesna Petrovna više se nije dala zaustaviti. Širom je otvorila vrata, izišla u predvorje gdje su za stolovima sjedili menadžeri i dizajneri agencije, pa počela pritiskati tipke na mobitelu. Ili je barem glumila da nekoga zove.
— Luka, sine moj, pa obećao si da ćete mi pomoći! Razgovaraj sa svojom ženom, ne želi mi dati novac! — vikala je toliko glasno da bi je čuli i bez telefona.
U predvorju se sve utišalo. Ljudi su se ukočili nad ekranima i papirima. Netko je neugodno pocrvenio, netko se okrenuo prema prozoru, pretvarajući se da ništa ne čuje. Vesna Petrovna zadovoljno je prešla pogledom preko zašutjelih zaposlenika, kao glumica koja je upravo dobila pozornicu.
— Tako se ona odnosi prema obitelji! — nastavila je svekrva, još glasnije. — Ona živi kao grofica, a starica neka gladuje! Moja mirovina je sitniš! A ja sam njezina muža sama podigla, sama! Kad mu je otac umro, moj Luka još je išao u školu! Ja sam crnčila u tvornici, odricala se svega, sebi sam iz usta vadila!
Marija je polako izišla iz ureda. U sebi je osjetila kako joj se cijelim tijelom širi hladan, oštar bijes. Nije je razljutilo to što svekrva traži novac; pomagati roditeljima bilo je normalno, čak i potrebno. Razbjesnila ju je predstava. Ta jeftina drama, smišljena manipulacija i hladna računica da će je javno poniženje natjerati na popuštanje.
Vesna Petrovna računala je na to da će se Marija zbuniti, postidjeti pred zaposlenicima i pristati na sve samo da se cirkus što prije završi. Bio je to školski primjer pritiska: dovesti čovjeka u neugodnu situaciju pred svjedocima, tako da mu svaka obrana izgleda kao okrutnost.
Ali Marija nije bez razloga pet godina radila u marketingu. Predobro je znala kako manipulacija funkcionira. I još bolje kako joj se treba suprotstaviti.
— Vesna Petrovna — rekla je dovoljno glasno i mirno da je čuju svi u predvorju. — Podsjetit ću vas na činjenice. U posljednja tri mjeseca Luka i ja dali smo vam ukupno tisuću dvjesto eura. To je povrh toga što vam Luka svaki tjedan donosi namirnice. Kažete da vam je mirovina mala, ali vaša mirovina iznosi dvjesto dvadeset eura; vidjela sam izvod kad smo vam pomagali oko prava i popusta. Režije plaćate oko osamdeset eura. Nemate kredit, nemate dugove. Dakle, ostaje vam oko sto četrdeset eura čistog novca, a uz to ste od nas dobivali još približno četiristo eura mjesečno. Sveukupno, to je oko petsto četrdeset eura na mjesec, iznos koji u našem gradu mnogi ljudi nemaju na raspolaganju.
Vesna Petrovna otvorila je usta, ali Marija joj nije dopustila da je prekine.
— Na što je taj novac otišao? Prije dva tjedna Luka vam je dao tristo eura za hladnjak. Od tog “hladnjaka” nastala je nova bunda. Prošli tjedan tražili ste još dvjesto eura za popravak krova. No kad sam nazvala vašu susjedu, Katarinu Semjonovnu, žena se iskreno začudila. Rekla je da nikakvih radova nije bilo i da je krov sasvim u redu. Zato ste joj se, kako mi je spomenula, pohvalili novim mobitelom od sto osamdeset eura.
Svekrvino lice naglo je pocrvenjelo.
— Ti… ti mene uhodiš?! Zoveš susjede iza mojih leđa?!
— Provjerila sam informacije prije nego što ponovno dam novac — odgovorila je Marija i napravila korak prema njoj. — Vesna Petrovna, vi ste danas došli ovamo s namjerom da me osramotite pred mojim kolegama. Računali ste da ću se prepasti i platiti samo da odete. To nije molba za pomoć. To je ucjena i manipulacija.
— Kako se usuđuješ! Ja sam majka tvoga muža!
— Upravo zato mi je teško ovo izgovoriti — rekla je Marija, a glas joj se stvrdnuo.
