Bili su to pogledi u kojima se miješalo iznenađenje, suosjećanje i nešto nalik poštovanju. Netko je nesigurno zapljeskao, gotovo tiho, a zatim su mu se pridružili i drugi.
Marija se nije okrenula. Nastavila je prema sobi za sastanke, osjećajući kako joj sa svakim korakom napetost polako silazi s ramena. Napokon je učinila ono što je odavno trebala učiniti.
Te se večeri kući vratila kasno. Luka je sjedio u kuhinji, smrknut, s rukama sklopljenima pred sobom. Šalica čaja stajala je netaknuta na stolu.
— Zvala je mama — rekao je ne podižući pogled. — Plakala je. Kaže da si je ponizila pred svima. Da si je nazvala manipulatoricom.
Marija je skinula kaput, ušla u kuhinju i sjela nasuprot njemu.
— Došla je u moju agenciju. Napravila scenu pred mojim kolegama. Htjela me natjerati da joj javno dam novac, da mi bude neugodno odbiti.
Luka ju je tada pogledao. U očima mu se vidjela zbunjenost.
— Mama ne bi tako nešto napravila…
— Luka — Marija je položila dlan preko njegove ruke. — Ako mi ne vjeruješ, mogu ti pokazati snimku s kamera iz ureda.
— Snimala si moju majku?
— Nisam ja. Kamere su tamo bile i prije nego što je ona uopće došla. Želim samo da čuješ istinu, a ne isključivo njezinu verziju.
Donijela je prijenosno računalo, otvorila datoteku i pustila snimku. Iz zvučnika se začuo glas Vesne Petrovne:
— „Lukice moj, pa obećao si da ćete mi pomoći! Razgovaraj sa svojom ženom, neće mi dati novac!”
Luka je slušao bez riječi. Sa svakom novom rečenicom lice mu je postajalo sve tvrđe i tamnije. Kad je Marija zaustavila snimku, naslonio se u stolcu kao da mu je iz tijela odjednom nestalo snage.
— Nisam znao — promrmljao je. — Meni je rekla sasvim drukčije… Da ste mirno razgovarale, a da si je ti izbacila van…
— Luka, tvoja majka tobom manipulira još od djetinjstva. Naučila te da osjećaš krivnju zato što imaš vlastiti život. Zato što si se oženio. Zato što joj ne daješ svaku slobodnu minutu. Ne tvrdim da je ona loša osoba. Voli te. Ali ta njezina ljubav… guši. Otrovna je. Traži žrtve.
— Što da radim? — Luka je prešao rukom preko lica. — Ona mi je majka. Ne mogu je samo tako…
— Ne tražim da je se odrekneš — Marija mu je jače stisnula prste. — Tražim da postaviš granice. Pomagat ćemo joj. Ali ne na prvi mig i ne neograničenim iznosima. Postoje uvjeti koje sam joj danas jasno rekla. Jednom mjesečno namirnice. U hitnoj situaciji pomoć, ali tek nakon provjere. Bez ucjena, bez laži, bez predstava.
— Ona na to neće pristati.
— Onda neće dobiti ništa — mirno, ali čvrsto rekla je Marija. — Luka, volim te. Ali neću živjeti u obitelji u kojoj me netko pokušava poniziti i ucjenjivati. Želim da budeš sretan. Želim da gradimo svoj život, a ne da stalno živimo pod sjenom tuđih zahtjeva i prigovora.
Dugo nije ništa rekao. Tišina se protegla između njih, teška i napeta. Naposljetku je kimnuo.
— Dobro. Sutra ću je nazvati. Reći ću joj da se slažem s tvojim uvjetima.
— Ne s mojim — ispravila ga je Marija blago. — S našim. Mi smo obitelj. Odluke donosimo zajedno.
Na njegovim se usnama pojavio slab, umoran osmijeh.
— S našim uvjetima.
Vesna Petrovna nije se javljala cijeli tjedan. Onda je nazvala Luku, hladna i uvrijeđena, i zahtijevala da joj se Marija ispriča. Luka je odbio. Svekrva mu je odmah spustila slušalicu.
Prošao je još jedan tjedan prije nego što je, ipak, pristala. Ne zato što je promijenila mišljenje, nego zato što je shvatila da je to jedino što će dobiti. Druga je mogućnost bila da ostane bez ikakve pomoći.
Od tada joj je Luka jednom mjesečno nosio namirnice. Prvi put dočekala ga je kamenog lica, gotovo bez riječi. No s vremenom se, vrlo polako, počela topiti. Jednom je čak upitala kako Mariji ide na poslu. I to je, koliko god sitno izgledalo, bio pomak.
Marija se nije zavaravala. Vesna Petrovna se neće iz temelja promijeniti. Ne u tim godinama, ne s takvom naravi. Ali među njima su sada barem postojala pravila. Postojao je prostor za normalan odnos — hladan, suzdržan, ali ipak ljudski.
Jedne večeri, dok su ona i Luka sjedili zajedno na kauču, on je iznenada progovorio:
— Znaš, nešto sam shvatio. Mama je doista mnogo žrtvovala za mene. To je istina. Ali ona traži da se i ja žrtvujem za nju na isti način. Cijeli život. Bez kraja. A to nije ispravno.
— Roditelji daju zato da bi im djeca bila sretna — tiho je rekla Marija. — Ne zato da bi im djeca cijelog života otplaćivala nekakav dug.
— Zahvalan sam joj. Volim je. Ali želim živjeti svoj život. S tobom.
Marija se privila uz njega.
— Onda ćemo to i uspjeti.
A Vesna Petrovna? Ona je i dalje ostala nezadovoljna. Ali barem je prestala s manipulacijama. Jer je napokon shvatila da to više ne prolazi.
