— Da povučem prijavu. Govorio je da mu majka umire.
— Ne umire ona — odvratio je Petar mirno, ali tvrdo. — Ona glumi. Kao što je glumila svih ovih godina.
Marija je neko vrijeme šutjela.
— Znaš… gotovo mi ga je žao. Cijeli je život živio pod njezinom rukom. Čak i kad su dizali kredite, ona mu je dala presliku moje osobne iskaznice. On jednostavno ne zna živjeti sam.
Petar se okrenuo od prozora i dugo pogledao kćer.
— To ga ne opravdava, Marija. Odrastao je čovjek. Imao je posao, ženu, dom. Mogao je izabrati tebe. Ali izabrao je majku. Izabrao je kredite. I laž. To je bila njegova odluka.
Marija je samo kimnula.
Sutradan ju je Ana pozvala u ured kako bi prošle sve što ih čeka na sudu.
— Ročište po građanskoj tužbi zakazano je za idući tjedan — rekla je, listajući papire složene u urednu mapu. — Tražimo da se ugovori o kreditima proglase ništetnima. Osim toga, tražimo da Ivan i Katarina vrate sav novac koji su potrošili, uz naknadu za pretrpljenu duševnu bol. Kazneni postupak vodit će se odvojeno, ali dokaza ima dovoljno.
Marija ju je slušala s osjećajem kao da stoji na samom rubu ponora. Znala je da nema povratka, ali to nije značilo da joj je lakše disati.
Na jutro suđenja probudila se prije alarma. Iza prozora padale su prve pahulje. Tiho su se lijepile za prozorsku dasku i krovove automobila, kao da se grad preko noći pokušavao oprati od svega ružnog. Marija je odjenula jednostavnu tamnoplavu haljinu, zavezala kosu, uzela torbu s dokumentima i izašla iz stana.
Pred ulazom ju je čekao Petar.
— Jesi spremna? — upitao je.
— Jesam.
Sjeli su u njezin Hyundai. Marija je pokrenula motor i automobil je tiho krenuo s parkirališta.
U sudnici nije bilo mnogo ljudi. S jedne strane sjedili su Marija, njezini roditelji i Ana. S druge su bili Ivan i Katarina. Svekrva se stisnula na klupi, kao da se želi sakriti u vlastiti kaput, i teško disala. Ivan nije podizao pogled prema Mariji. Zurio je u pod, blijed i ukočen.
Sutkinja, žena oko pedeset godina umorna lica i mirnih pokreta, otvorila je raspravu. Ana je ustala i jasnim, odmjerenim glasom iznijela tužbeni zahtjev. Prijevara. Krivotvorenje potpisa. Tri kredita u ukupnom iznosu od oko dvije tisuće dvadeset eura. Naknada neimovinske štete. Zahtjev da se kreditni ugovori utvrde ništetnima.
Kad je završila, sutkinja je pogledala Katarinu.
— Tuženice, imate riječ.
Katarina je ustala. Ruke su joj se vidljivo tresle. Otvorila je usta, ali umjesto odgovora briznula je u plač — glasno, dramatično, razmazujući suze po obrazima.
— Nisam ja kriva! I mene su prevarili! Mislila sam da se tako može! Mislila sam da je to obiteljska stvar! Da, potrošila sam novac, ali ja sam bolesna žena, meni treba liječenje! Vratit ću! Sve ću vratiti!
Sutkinja je kratko udarila čekićem.
— Tuženice, smirite se. Sjednite.
Katarina je sjela, ali je nastavila jecati i šmrcati. Ivan je kraj nje sjedio nepomično, lica bez boje, kao da se sve događa nekome drugome.
Zatim je riječ dobio on. Ustao je, popravio ovratnik košulje i progovorio tako tiho da ga se jedva čulo.
— Priznajem. Da, podigli smo kredite. Da, bez znanja moje žene. Ali nisam htio da ispadne ovako. Mama je rekla da je to privremeno, da ćemo brzo vratiti. A onda se sve zakompliciralo… Zapleo sam se. Nisam htio nauditi Mariji.
Sutkinja ga je pogledala preko ruba naočala.
— A što ste mislili, tko će vraćati kredite koji su sklopljeni na ime vaše supruge?
Ivan je spustio glavu.
— Ne znam. Nisam razmišljao.
Sudnicom se raširila tišina. Bila je teža od svake optužbe.
Otprilike sat vremena poslije sud je donio odluku. Kreditni ugovori proglašeni su ništetnima. Ivan i Katarina obvezani su vratiti sav utrošeni novac. Mariji je dosuđena i naknada za pretrpljenu duševnu bol u iznosu od petsto eura.
Kad je sutkinja počela čitati izreku presude, Katarina je naglo ustala i, ne čekajući kraj, izišla iz sudnice. Ivan se zadržao još trenutak. Pogledao je Mariju kratko, gotovo ljutito.
— Jesi sad zadovoljna?
Marija mu je mirno uzvratila pogled.
— Ne, Ivane. Nisam zadovoljna. Ali sam mirna. Sad je barem sve onako kako treba biti.
Kao da je htio nešto dodati, usne su mu se pomaknule, ali nije izgovorio ništa. Okrenuo se i otišao za majkom.
Petar je uhvatio Mariju za ruku.
— Gotovo je, kćeri. Idemo kući.
Izišli su iz zgrade suda na ulicu prekrivenu tankim slojem snijega. Marija je sjela u svoj automobil, prešla dlanom preko volana i prvi put nakon dugo vremena osjetila kako joj se u prsima otvara prostor. Više se nikome nije morala opravdavati.
Prošlo je pola godine.
Bio je svibanj. Toplinom omekšan zrak mirisao je na asfalt, mlado lišće i procvale krošnje. Pahuljice topolina paperja lebdjele su iznad pločnika poput zakašnjelog snijega. Marija je otvorila prozor i pustila u stan taj svježi, gradski proljetni miris.
Sada je živjela sama. Razvod je okončan brzo; Ivan se nije protivio jer se više nije imalo oko čega prepirati. Stan je ostao Mariji. Automobil je i dalje bio samo njezin. Sve sporne kredite sud je poništio.
Kazneni postupak završio je mjesec dana ranije. Sud je Ivana i Katarinu proglasio krivima za prijevaru, ali im je, uzimajući u obzir priznanje, kajanje i djelomičnu naknadu štete, izrekao uvjetnu kaznu. Godinu i pol uvjetno za svakoga. Uz novčanu kaznu. I obvezu da Mariji isplate ostatak duga.
Toga poslijepodneva sjedila je u kuhinji i prebirala stare fotografije kad joj je zazvonio mobitel. Na ekranu se pojavilo Ivanovo ime.
Nekoliko sekundi gledala je u zaslon. Zatim se javila.
— Halo?
— Bok — rekao je tiho. — Mogu li svratiti do tebe? Blizu sam.
— Zašto?
— Da razgovaramo. Molim te. Neću dugo.
Marija je pristala.
Petnaestak minuta kasnije zazvonilo je na vratima. Kad ih je otvorila, pred njom je stajao Ivan. Bio je mršaviji nego prije, s tamnim podočnjacima i u izblijedjeloj košulji. U ruci je držao vrećicu s narančama.
— Uđi — rekla je.
Sjeo je na rub kuhinjske stolice, kao da nije siguran ima li pravo zauzeti više prostora. Vrećicu je spustio na stol.
— Kako si? — upitao je.
— Dobro. Radim. Živim.
— Čuo sam. Lana mi je rekla. Kaže da si dobro.
Marija nije odgovorila.
Ivan je nekoliko puta prešao prstima preko koljena, a onda duboko udahnuo.
— Došao sam se ispričati.
Ona je sjela nasuprot njemu i položila ruke u krilo.
— Puno sam razmišljao ovih šest mjeseci — nastavio je. — Zapravo nikad nisam živio sam. Uvijek je mama bila tu. Ona je govorila što trebam raditi. Kamo ići. S kim biti. Čak i za ove kredite… rekla je: „Mora se.“ A ja nisam prigovorio. Mislio sam da ona zna bolje. Ali nije znala. Samo je iskorištavala. Mene. Tebe. Sve oko sebe.
Prešao je dlanom preko lica. Glas mu je zadrhtao.
— Kad te više nije bilo, tek sam onda vidio kakva je zapravo. Istjerala me, Marija. Rođena majka me izbacila. Rekla mi je da sam nesposoban, da zbog mene sad ima presudu, i još da sam joj dužan novac za stan.
Marija je šutjela. Slušala ga je bez prekidanja. Svaka njegova riječ padala je teško, kao mokra zemlja.
— Ostao sam sam. Bez posla. Bez doma. Bez žene. I shvatio sam da sam izgubio sve. Sve što je u mom životu bilo stvarno. Izgubio sam tebe.
Zašutio je i dugo gledao u vlastite ruke.
— Znam da nemam pravo išta tražiti. Ali ipak želim pitati… Možemo li pokušati ispočetka? Promijenio sam se. Neću više dopustiti majci da se miješa. Naći ću posao. Ispravit ću sve.
Marija ga je dugo promatrala. Zatim je pogled skrenula prema prozoru. Vani je vjetar lagano pomicao grane topola.
— Ivane, zahvalna sam ti što si to rekao — progovorila je napokon. — Dugo sam čekala da jednog dana čujem te riječi. Ali sada je prekasno.
Trznuo se kao da ga je netko udario.
Marija je nastavila, ne skidajući pogled s prozora:
— Nisam više ljuta na tebe. Čak ti se više ni ne zamjeram. Samo se ne želim vratiti. Naučila sam živjeti bez straha od onoga što će biti kad otvorim vrata vlastitog stana. Naučila sam sama odlučivati. Sama plaćati račune. Sama birati kamo ću otići za vikend. Više se ne bojim da me kod kuće čeka svađa. Više ne poskočim svaki put kad zazvoni telefon. Slobodna sam. A tu slobodu neću zamijeniti ni za što.
Ivan je pognuo glavu.
— Znači… ne?
— Ne. Želim ti dobro. Stvarno. Nadam se da ćeš pronaći posao i naučiti živjeti bez tuđih naredbi. Možda si baš kroz sve ovo morao proći da bi napokon odrastao. Ali nas dvoje više ne idemo istim putem.
Dugo je sjedio bez riječi. Zatim je ustao, uzeo zgužvanu vrećicu s narančama sa stola i polako krenuo prema vratima. Na pragu se okrenuo.
— Hvala ti što me nisi odmah otjerala.
— Čuvaj se, Ivane.
Izišao je. Vrata su se za njim zatvorila gotovo nečujno.
Marija je još nekoliko trenutaka stajala u hodniku. Potom se vratila u kuhinju, uključila kuhalo za vodu i otvorila mapu s dokumentima. U njoj su ležali rješenje o razvodu, sudska odluka o kreditima i darovni ugovor za automobil. Prstima je prešla preko papira s pečatom i nasmiješila se.
Sat vremena poslije sjela je u automobil i odvezla se roditeljima. Hyundai je bio čist, opran dan ranije, a u kabini se osjećao blag miris vanilije. Pred zgradom njezinih roditelja cvale su marelice. Parkirala je, zaključala automobil i izašla.
Vesna je stajala ispred ulaza i razgovarala sa susjedom. Kad je ugledala kćer, lice joj se odmah razvedrilo.
— Baš smo o tebi pričale! — rekla je. — Ivana pita je li istina da sada sama voziš.
— Sama — odgovorila je Marija. — I sviđa mi se.
Ivana je zadovoljno kimnula.
— Bravo, dijete. Sjećam se što se ovdje događalo prije pola godine. A sad mir.
— Mir je dobar — rekla je Marija i poljubila majku u obraz.
Zajedno su se popele u stan. Petar je sjedio za stolom i čitao novine. Kad je vidio kćer, spustio je novine i skinuo naočale.
— Stigla si. Kako je?
— Dobro, tata. Ivan je danas dolazio.
Petarovo se lice odmah namrštilo.
— Htio se vratiti?
— Da. Odbila sam ga.
Otac je kratko šutio, a onda kimnuo.
— Ispravno si odlučila.
Vesna je natočila čaj i stavila na stol tanjur s keksima. Sjedili su utroje i razgovarali o običnim stvarima: o poslu, kupnji, vremenu, planovima za ljeto. Upravo su te male, svakodnevne teme Mariji sada bile najdragocjenije. Nisu boljela, nisu pritiskala, nisu tražila da se brani.
— Uzet ću godišnji — rekla je — i otići na more. Svojim autom. Sama.
Roditelji su se pogledali.
— Sama? Neće te biti strah? — upitala je majka.
Marija se nasmiješila.
— Ne. Više me ničega nije strah.
Petar se zadovoljno nasmijao u brk.
— E, to je moja kći.
Kad je Marija odlazila, sunce je već tonulo iza zgrada. Sjela je za volan, spustila prozor i udahnula večernji zrak. U retrovizoru je opazila poznatu siluetu. Na udaljenoj klupi kraj susjedne zgrade sjedila je Katarina. Sama. Bez uobičajene skupine znatiželjnih slušateljica, bez predstave, bez glasnih optužbi. Gledala je ravno prema Mariji, ali nije ustala, nije vikala, nije mahala rukama.
Marija je pokrenula motor i polako izišla iz dvorišta. Nije morala trubiti. Nije morala zaobilaziti nikoga. Nije se morala zaustavljati.
Samo je gledala naprijed.
Pola sata kasnije parkirala se ispred trgovačkog centra. U izlogu trgovine autoopreme svijetlila su svjetla, pa je ušla unutra i kupila navlaku za volan jarke, gotovo vatreno crvene boje.
Kad se vratila do automobila, navukla ju je na volan, prešla dlanom preko nove površine i nasmiješila se.
Bio je to dar.
Njoj samoj.
Za hrabrost. Za strpljenje. Za sve noći koje je izdržala. Za život koji je ponovno uzela u svoje ruke.
Pokrenula je motor, uključila omiljenu radijsku postaju i krenula kući. Pred njom je bio topli svibanjski večernji grad — i cijeli jedan život koji je od sada birala sama.
