Ako netko namjerava prirediti raskošnu proslavu tuđim novcem, mora računati i na mogućnost da mu u najvažnijem trenutku umjesto jesetre bude ponuđen — oslić.
Naravno, time cijela predstava još nije bila završena. Preostao je restoran.
Otprilike sat vremena poslije stigla je nova obavijest s bankovne aplikacije. Odbijena transakcija. Restoran „Imperial”. Iznos: 750 eura.
Ovoga puta nije nazvala. Nije imala čime pokriti ostatak računa, a ponos joj, očito, nije dopuštao da ponovno čuje moj glas.
Kaparu joj, prema strogim pravilima rezervacije, nisu vratili.
Do obljetnice su ostala još samo dva dana, pa je Vesna morala panično zvati uzvanike i objašnjavati da se proslava ipak seli u vikendicu. Namirnice je, naravno, kupovala vlastitim novcem, onim istim ušteđevinama od kojih se rastajala kao da joj netko čupa komad duše.
Umjesto svečane dvorane u „Imperialu”, društvo se okupilo na verandi. Umjesto kristalnih lustera visjele su obične vikendaške žarulje oko kojih su se već vrtjeli srpanjski moljci.
A umjesto kulinarskih čuda dostojnih restorana, na stolovima je stajala tvrda, provjerena klasika štedljive obiteljske gozbe.
Marko i ja stigli smo točno na vrijeme. Predali smo joj kutiju s robotskim usisavačem, pristojno čestitali i skromno se smjestili na kraj stola.
Vesna je sjedila na čelu. Na sebi je imala staru bordo haljinu, jer Petra, nakon što je presušio izvor tuđeg financiranja, nije kupila novu odjeću ni sebi, a kamoli posudila novac majci.
Zaova je sjedila namrštena, prevrćući vilicom po tanjuru kao da ju je netko prisilio da jede kaznu, a ne ručak. Odnos između majke i kćeri ozbiljno je napuknuo onoga trenutka kad je Petra pobjegla od blagajne na ribarnici.
No najljepši dio cijelog događaja bio je jelovnik.
Pogledom sam polako prešla preko stola.
Zdjela salate od rakovih štapića, već pomalo umorna od ljetne vrućine. Servelat narezan na debele, nespretne ploške. Ukiseljene tikvice iz prošlogodišnje zimnice, u žurbi izvučene iz podruma vikendice. Vruće domaće polpete koje su se sjajile od ulja i u kojima je kruh, po svemu sudeći, imao glavnu ulogu.
Ni traga jesetri. Ni spomena kavijaru.
Svekrva je, s izrazom lica dostojnim sprovoda, žvakala najobičniji prženi pileći batak. Trudila se sjediti uspravno i držati mali prst otmjeno odmaknut, ali pileća kost u ruci nemilosrdno je rušila sliku dame iz visokog društva.
— Kakva divna piletina, Vesna — rekla sam dovoljno glasno da me čuju svi za stolom, dok sam zadovoljno zagrizla kiseli krastavac. — Doslovno se topi u ustima.
Pogled koji mi je uputila mogao je spaliti stolnjak.
— Potrudila sam se — promrmljala je nezadovoljno, ne udostojivši me ni pravog pogleda.
— A gdje je riba? — prostodušno je upitala teta Marina, svekrvina sestrična koja je doputovala iz Zagreba. — Vesna, pa ti si mi preko telefona probila uši s tom nekom jesetrom. Ja od jutra nisam ništa jela, čuvala sam mjesto!
Za stolom je u istom trenutku nastala tišina. Svi su se odjednom silno zainteresirali za vlastite tanjure. Petra je spustila pogled. Marko se nakašljao u šaku, pokušavajući prikriti smijeh.
Vesnino lice naglo je poprimilo gustu, tamnocrvenu boju. Fasada koju je tako brižno gradila počela se urušavati pred zaprepaštenom rodbinom iz Zagreba.
— Jesetra… — promucala je svekrva i teško progutala slinu. — Jesetra više nije moderna. Preteška je to hrana. Po ovakvoj vrućini liječnici je strogo ne preporučuju. Danas imamo lagan jelovnik. Zdrava prehrana!
— Aha — otegnula je teta Marina razočarano, nabadajući komad slanine na vilicu. — Ako je dijeta, onda je dijeta. A ja mislila da ćemo se počastiti kao gospoda.
Nagnula sam se malo prema svekrvi.
— Vesna — prošaptala sam uz najnježniji osmijeh koji sam uspjela složiti — biste li mi mogli vratiti moju karticu? Sutra moram platiti režije, a plastika je još uvijek kod vas.
Ukočila se kao da joj je netko upravo u čašu skupog šampanjca ubacio muhu.
Bez riječi je otvorila torbicu, drhtavim prstima izvukla moju ozbiljnu crnu karticu i bacila je na stol, tik uz pladanj na kojem je usamljeno ležao oglodani ostatak pileta.
— Uzmi — odbrusila je. — Ionako od nje nema nikakve koristi.
— Kako nema? — mirno sam uzela karticu, obrisala je salvetom i spremila u novčanik.
Pogledala sam je s istinskim zadovoljstvom pa dodala:
— Korist je golema. Pomogla nam je svima shvatiti da obiteljska velikodušnost završava ondje gdje počinje vlastita ušteđevina. A priznat ćete, ta nas lekcija nije osobito skupo stajala.
Od toga dana Vesna od mene više nikada nije zatražila novac. Čak ni na posudbu. Očito je sjećanje na prizor u kojem stoji pred hrpom neplaćene ribe bilo snažnije od njezine urođene drskosti.
A otmjenu jesetru u našoj kući sada pripremam samo ja — za Marka, o blagdanima i isključivo vlastitim novcem. Uz dobru ribu ne poslužuje se tuđi novčanik.
