Vidjela je sve: tamne sjene pod očima, usne stisnute u tanku crtu i pogled koji je bježao nekamo kroz ljude, kao da pred sobom ne vidi uredski hodnik nego prazninu.
— Lucija, što se dogodilo? — upitala ju je čim su se odmaknule prema prozoru u hodniku. — Izgledaš kao da nisi pri sebi.
Lucija je neko vrijeme šutjela. Zatim je, ni sama ne znajući zašto, izvadila mobitel i pustila Miji snimku od prethodne večeri. Mia je slušala bez riječi, ali joj se lice mijenjalo iz sekunde u sekundu: najprije zbunjenost, zatim nevjerica, a onda otvoreno gađenje.
— To je tvoj muž? — izgovorila je tiho. — Lucija, ovo nije obična svađa. Ovo je ponižavanje. Vrijeđanje. I još pred tvojom majkom? Shvaćaš li ti da te on sustavno lomi? Psihički te uništava. To je zlostavljanje, čisto kao dan. I još te uvjerio da je problem u tebi. Nisi ti luda. On je čudovište.
— Ne znam, Mia… — Lucija je spustila pogled. — Sve mi se pomiješalo. Kredit, navika, godine… Mama kaže da odem.
— Naravno da moraš otići! — Mia je gotovo viknula, ali je glas ipak zadržala u šapatu. — Pametna si, sposobna, lijepa, posao ti ide sve bolje, a on… Neću ni trošiti riječi na njega. Usput, znaš li da te Marko tražio? Rekao je da odmah dođeš k njemu. Idi. Mislim da je važno.
Marko, direktor tvrtke, čekao ju je u svojem uredu. Lucija je ušla pokušavajući izgledati sabrano, ali on nije gubio vrijeme na uvode.
— Lucija, imamo ozbiljan problem s podružnicom na Radničkoj — rekao je i pokazao joj da sjedne. — Već mjesecima ruše planove, klijenti odlaze, ljudi daju otkaze. Treba mi netko tko će preuzeti taj dio posla i izvući ga iz blata. Pratim tvoj rad već dugo i, iskreno, ti si mi najbolji izbor. Ako to postaviš na noge — a vjerujem da hoćeš — mjesto direktorice podružnice bit će tvoje. Uz plaću koja ide s time. Što kažeš?
Lucija ga je gledala kao da nije sigurna je li dobro čula. Direktorica. Podružnica. Prava odgovornost. Bila je to prilika o kojoj se nije usuđivala ni sanjati. Dokaz da njezina diploma nije bezvrijedan papir, da njezino znanje ima težinu i da nikakve „seljačke navike” ne mogu spriječiti čovjeka da izgradi karijeru.
— Prihvaćam, Marko — rekla je mirno, čvršće nego što se osjećala. — Kada počinjem?
— Jučer — nasmiješio se. — Papiri se već pripremaju. Ali moram biti iskren: neće biti lako. Gotovo svaki dan morat ćeš do Radničke, razgovori s klijentima, raščišćavanje nereda, ljudi koji su izgubili volju za radom… Hoćeš li izdržati?
Lucija se kratko osmjehnula, iznenađena vlastitom hrabrošću.
— Ja sam sa sela. Nama težak posao nije novost.
Marko se nasmijao i pružio joj mapu s dokumentima. Iz njegova ureda izašla je s osjećajem koji je gotovo zaboravila. Osjećajem pobjede. Još male, još samo na papiru, ali ipak pobjede.
Te se večeri vratila kući prije Darija. Majka je pripremila večeru pa su njih dvije sjele za stol i pile čaj. Nova šalica stajala je pred Lucijom; kupila je istu onakvu kakvu je Dario razbio, ali sada je iz nje pila s nekom neobičnom, tihom svečanošću. Dario je kasnio, i to joj je odgovaralo. Majka je pričala o susjedima, vrtu, o tome kako umirovljenicima na selu postaje sve teže, a Lucija ju je slušala i istodobno mislila na svoj život. Kako se sve čudno okrenulo: čovjek kojeg je voljela pretvorio se u njezina mučitelja, a posao koji je nekoć doživljavala kao privremeno rješenje odjednom je postao odskočna daska.
Dario se pojavio kasno, malo prije jedanaest. Čula ga je kako u hodniku bučno izuva cipele, zatim kako odlazi u spavaću sobu a da nije ni zavirio u dnevni boravak. Nije ju pogodilo. Prvi put nakon mnogo mjeseci bilo joj je svejedno gdje je bio i s kim. Misli su joj bile na novom zadatku. Prije spavanja otvorila je laptop i počela proučavati dokumentaciju podružnice: prodajne izvještaje, popise klijenata, kadrovske bilješke. Posao ju je uvukao u sebe pa je ostala budna do jedan iza ponoći, sve dok joj se kapci nisu počeli sklapati.
Sljedeći dani krenuli su sasvim drugim ritmom. Lucija je ujutro rano odlazila prema Radničkoj i vraćala se tek kasno navečer. Upoznavala je poslovanje podružnice iznutra, održavala sastanke, preslagivala tim, tražila nove klijente i gasila požare koje je netko mjesecima gurao pod tepih. Bilo je naporno do iznemoglosti, ali njoj se sviđalo. Osjećala je da radi nešto stvarno, nešto vidljivo, i da njezin trud napokon ostavlja trag.
Dario je isprva šutio. No njegova šutnja nije donosila mir; bila je gusta, teška, nabijena prijetnjom. Potom su počela dobacivanja. Gdje se to vučeš cijele dane, zašto večera nije spremna, kako to izgledaš, kao da te vlak pregazio. Lucija mu je odgovarala kratko, bez objašnjavanja i bez ulaženja u raspravu, a upravo ga je to izluđivalo. Trebala mu je njezina krivnja. Trebale su mu suze, isprike, molbe da joj oprosti. Tek tada se osjećao važnim. Ali ona mu to više nije davala. Povlačila se u posao, a Dario je ostajao sam sa svojim bijesom.
Jednog poslijepodneva Mia ju je zamolila da se nađu nakon radnog vremena. Sjele su u mali kafić blizu ureda. Mia je miješala cappuccino i izgledala kao netko tko nosi vijest koju ne zna kako izgovoriti.
— Lucija, nešto sam doznala o tvom dragom suprugu — započela je oprezno. — Samo nemoj pasti sa stolice. Prvo: pao je internu provjeru u firmi. Po onome što se priča, uskoro bi mogao ostati bez posla. Drugo, a ovo je još zanimljivije: on nema završen fakultet.
— Kako nema? — Lucija se ukočila. — Pokazivao mi je diplomu jednog uglednog zagrebačkog fakulteta.
— Lažnjak — rekla je Mia tiše i nagnula se prema njoj. — Sasvim slučajno sam došla do žene koja je s njim radila prije nego što si ga ti upoznala. Ukratko, diplomu je kupio. Upisao je fakultet, ali je odletio nakon druge godine. Kasnije mu je stric pomogao da uđe u prodaju, a papir je nabavio preko poznanika. I još nešto: on nije iz Zagreba, Lucija. Iz nekog je malog sela blizu Vinkovaca. Kad se doselio u Zagreb, uzeo je majčino prezime da ga nitko ne poveže s prijašnjim životom. Možeš li vjerovati?
Luciji se zavrtjelo. Pred očima su joj se odjednom poredale sve njegove uvrede: seljanka, bezvrijedna diploma, kraljica njiva. Sjetila se kako je s podsmijehom govorio o ljudima koji dođu u grad i kako je prezrivo gledao njezinu majku. A sada se pred njom otvorila istina. I on je došao sa sela. Ni on nije imao pravu diplomu. Bio je varalica koji se užasavao razotkrivanja, pa je gazio svakoga tko ga je podsjećao na vlastito podrijetlo.
— Hvala ti, Mia — rekla je Lucija ustajući. — Ne znaš koliko si mi pomogla.
Kući se vozila s kamenom u prsima. Razumijevanje je stiglo, ali zajedno s njim došla je i bol. Četiri godine živjela je s čovjekom koji je svoju svakodnevicu sagradio na laži i mržnji prema samome sebi. Vikao je na nju zbog onoga čega se u sebi stidio. Ponižavao je njezinu majku jer se sramio vlastite. Rugao se njezinoj diplomi jer sam nije imao snage završiti ono što je započeo. I sve ju je to vrijeme držao u strahu samo zato da nikada ne podigne glavu i ne vidi tko je on zapravo.
Već sljedećeg dana Dario je priredio novu scenu. Ovaj put razlog je bio to što se Lucija zadržala na poslu do osam navečer. Dočekao ju je u hodniku, crven u licu od bijesa, i počeo urlati da se „vuče tko zna gdje”, da je sigurno „našla nekoga sa strane” i da je „nikakva žena”.
Susjeda iz stana preko puta odškrinula je vrata i preplašeno provirila. Dario je to primijetio i kao da ga je tuđi pogled još više raspalio; publika mu je, očito, bila potrebna.
