Ova Nova godina zato joj nije nalikovala na početak. Više na crtu povučenu preko starog života.
Marko se pojavio petog siječnja. Ne prvog, ne drugog, nego baš petog, kad se blagdanska omamljenost već počne razilaziti, a u čovjeku ostane samo težak, ljepljiv osjećaj da se nešto nepovratno pokvarilo.
Otključao je svojim ključem. Polako, bez treska vratima. Kao da je unaprijed znao da ovaj put ne smije praviti buku.
— Došao sam — rekao je u prazno predsoblje.
— Čujem — javila se Ivana iz dnevne sobe. — Izuj se.
Ušao je tiho, cipele složio uredno jednu do druge, kao nekad, dok je još vjerovao da takve sitnice mogu nešto popraviti. Jaknu je pažljivo objesio. U rukama nije imao nikakvu vrećicu, nikakav zakašnjeli dar.
— Sretna nova… s malim zakašnjenjem — izgovorio je nespretno, provirujući u sobu.
— I tebi — odgovorila je, ne dižući se s kauča. — Kako ti je mama?
— Dobro — prebrzo je rekao. — Susjed joj je nešto sredio oko grijanja. Privremeno.
— Privremeno je kod vas uvijek isto što i zauvijek — kimnula je Ivana. — Sjedni, kad si već došao.
Sjeo je nasuprot nje. Nekoliko trenutaka šutio je, kao da skuplja hrabrost.
— Ivana — počeo je oprezno. — Moramo razgovarati. Bez vikanja. Kao odrasli ljudi.
— Nemam ništa protiv — pogledala ga je ravno u oči. — Ni meni se više ne viče. Meni treba jasnoća.
Promijenila si se.
— Promijenila si se — rekao je napokon. — Prije si bila mekša.
— Nisam — odvratila je mirno. — Prije sam samo šutjela i trpjela.
— To je isto.
— Nije, Marko. Strpljenje ima smisla kad znaš zbog čega ga nosiš. Ja sam trpjela zato što sam se bojala sukoba.
— A sad se više ne bojiš?
— Sad me plaši nešto drugo. Da ću se za još pet godina probuditi i shvatiti da sam živjela tuđi život.
Spustio je pogled.
— Mama kaže da si je prekrižila.
— Nisam ja nikoga prekrižila — umorno je rekla Ivana. — Samo više ne pristajem živjeti po njezinim pravilima.
— Ona je starija žena.
— Ima šezdeset pet godina. Kad joj nešto treba, ima više energije nego ti i ja zajedno.
— Nepravedna si.
— Možda. Ali barem sam iskrena.
Marko je naglo ispustio zrak kroz nos.
— Znaš li što mi je rekla prvog siječnja?
— Mogu pretpostaviti.
— Rekla je: “Ako izabereš nju, mene ćeš izgubiti.”
Ivana je polako podignula obrve.
— I zato si došao meni to prenijeti?
— Ne — odmahnuo je glavom. — Došao sam jer sam shvatio da me obje stavljate pred izbor. I ti i ona.
— Ja te ni pred kakav izbor nisam stavila — rekla je tvrdo. — Samo sam ti pokazala gdje je moja granica.
— A što je to, ako nije izbor?
— To su uvjeti pod kojima ja mogu živjeti.
Ti uvijek biraš sebe.
— Ti uvijek sebe stavljaš na prvo mjesto — izgovorio je s gorčinom. — A ja? A moja mama?
— A netko napokon mora staviti mene na prvo mjesto — odgovorila je sasvim mirno.
